В двух битвах

— Крепись, братишка! — тихо проговорил Хмара, взглянув на окровавленную руку моряка. — В кисть угодило. Не так страшно. Деревню отобьем — пойдешь в санроту. Бывает хуже...

Хмара поручил другому матросу перевязать раненого, а сам возвратился на прежнее место. К нему подполз комиссар.

— Этот пулемет может сорвать нашу атаку, — сказал он. — Я сейчас с двумя хлопцами разом заткну ему глотку! — Вы должны командовать взводом.

— Понял, товарищ комиссар.

Хмара приказал взводу зарыться в снег. Позвал Громова, сказал ему, что до атаки осталось сорок две минуты. Ползти на исходный рубеж бесцельно, пока работает вражеский пулемет. Приказал взять двух моряков, обойти пулемет и к сигналу атаки с тыла уничтожить его.

— Ясно, товарищ главстаршина! Будет сделано! — отчеканил моряк.

Моряки застыли в ожидании. Всем показалось, что часы стали отсчитывать секунды гораздо медленнее. Когда Хмара снова взглянул на часы, до сигнала атаки оставалось десять минут. Он приказал приготовиться.

Первым вскочил Хмара. За ним с возгласом «За Родину! За мной вперед!» поднялся комиссар.

Вражеский пулеметчик успел выпустить еще одну очередь. Ослепительная вспышка пламени озарила оконные проемы дома, откуда велся огонь. И в следующую секунду до взвода докатился резкий грохот взрыва.

— Молодчина Громов! — прокричал во всю мощь своего зычного голоса Хмара, сильным рывком бросаясь вперед. — За мной, братцы! Огонь! Ур-ра-а! — разнесся по взводу его боевой призыв.

Первые секунды Хмара ничего не видел, кроме быстро выраставшего перед ним дома. Только по заискрившимся вспышкам он понял, что из подвала по ним открыли автоматный огонь. Но сквозь частую стрекотню автоматов врага и работу своих автоматов Хмара хорошо слышал дружное «ура» своего взвода...

Взвод быстро захватил западную окраину деревни. Только два дома не удалось взять с ходу. Хмара вначале блокировал их, перехватив пути отхода противника, а затем положил конец сопротивлению и в этих домах. Другие подразделения батальона успешно завершили освобождение остальной части деревни...

На рассвете главные силы бригады продолжали наступление. Впереди был батальон капитан-лейтенанта Городца. Взаимодействуя с частями 8-й Панфиловской дивизии, моряки, ночными атаками опрокидывая противника, продолжали уничтожать его опорные пункты. Бригада наступала на левом фланге 2-го гвардейского корпуса. Соседом были части 1-го гвардейского корпуса, но вскоре связь с ними была потеряна: корпус, в соответствии с замыслом штаба фронта, все больше отклонялся на восток.

На восьмой день наступления части бригады с севера подошли к большой деревне Каменке. Гитлеровцы здесь укрепились, располагая достаточными силами. Бой за Каменку был скоротечным, но тяжелым. Фашисты оказали отчаянное сопротивление, однако решительного натиска не выдержали и, побросав тяжелое оружие и технику, бежали. В Каменке командование бригады разместилось в небольшом домике на восточной окраине деревни. Сразу же закипела работа. Сухиашвили по телефону говорил с командирами батальонов. Начальник штаба Михаил Михайлович Кульков с офицерами оперативного отдела готовил боевое распоряжение на развитие наступления. В соседней комнате мы с дивизионным комиссаром Муравьевым слушали возвратившихся из частей работников политотдела. До нас доносился властный низкий баритон комбрига: «Не дайте оторваться фашистам! Не сидите на пятках, а смелее обходите, отрезайте им пути отхода!.. Громите по частям. Боевое распоряжение получите...»

Когда были закончены неотложные дела, все сели за стол. Наш хлопотливый кок Кубышкин сиял: впервые за много дней командование бригады собралось вместе. Из кухни тянуло приятным запахом свежего варева. За обедом комбриг повеселел, шутил, хвалил капитан-лейтенанта Городца.

Михаил Михайлович предложил мне после обеда пройти в первый батальон. Я согласился. Предложение совпадало с моим планом. Еще два дня назад я собирался побывать в этом батальоне, встретиться там с вновь назначенным (вместо Шейкина) комиссаром батальона — старшим политруком Колдовым. К тому же представлялась возможность после многодневных боев час-другой провести с Михаилом Михайловичем. По работе мне порой приходилось говорить ему неприятные вещи, бывали и перепалки, но это не мешало нам питать друг к другу добрые чувства. Начальника штаба я уважал особенно за его простоту, юмор, за отходчивый, незлопамятный характер. Он был постоянно внимателен к подчиненным, глубоко знал свое дело, умел сохранять полное спокойствие в минуты опасности.

Солнце клонилось к горизонту, когда мы вышли из дома. Стояла чудная погода: небо словно помытое, ни единого облачка, небольшой морозец пощипывал щеки. Двигались не спеша, спокойно беседуя о только что отгремевшем бое. Незаметно оказались у оставленной вражеской колонны автомашин. Машины были самых различных марок: тяжелые грузовики Круппа, комфортабельные лимузины, санитарные, бронетранспортеры с исправными легкими противотанковыми пушками, с полными комплектами снарядов. Все говорило о поспешном бегстве врага.