Утонувшая Среда

Внутри субмарина оказалась совершенно не такой, как он успел себе мысленно нарисовать. Темно-серый металл остался снаружи; в помещениях все было выложено деревянными панелями красивого вишневого цвета, а под ногами раскинулся яркий узорчатый ковер. Артур невольно присмотрелся к его узору в мутноватом свете ламп (на вид – вполне электрических), вмонтированных в потолок. Ему понадобилось некоторое время, чтобы осознать: это не просто орнамент, а витиеватые письмена, так что ковровая дорожка содержала в себе, наверное, целую эпическую поэму. А может, торжественную клятву исполнить некую миссию? В родном мире Артура ходили темные слухи, будто нечто подобное можно увидеть в штаб-квартирах некоторых таинственных корпораций.

Впрочем, у него не было времени углубляться в эту загадку.

Оглядевшись, он увидел две двери: впереди и позади, и передняя была приоткрыта. Она тоже была обшита деревом, но сбоку было видно, что под деревом скрывается металл. Толщиной дверь была никак не меньше шести дюймов. Неслабо!

Крыс-подводник пригласил Артура следовать за ним. Шерстка у него была пестрая, черная с бурым, а одет он был в шерстяной синий свитер с воротом под горло. На вороте красовалась вышитая золотом надпись: «Крысокит». Головным убором подводнику служил кожаный шлем вроде тех, что на заре авиации носили пилоты открытых самолетов. Недоставало только очков.

– Добро пожаловать на борт, сэр, – сказал крыс. – Пожалуйста, пройдемте вперед, на мостик. В других местах у нас больно уж тесно.

Артур пригнул голову, проходя сквозь дверь в переборке. Крыс повел его вдоль очень узкого коридора, по стенам которого виднелись люки разных форм и размеров. Наконец впереди возникла еще одна броневая дверь.

За ней обнаружилось помещение футов двадцать длиной и футов пятнадцать в ширину. На полу опять-таки расстилался ковер, но кое-где в нем были прорезаны отверстия, чтобы привинтить мебель к металлическому полу.

В дальней части этого помещения господствовали приборы – целая стена всевозможных глазков, циферблатов, поворотных регуляторов и рычажков. Плюс хрустальный шар фута два в диаметре, установленный на специальном постаменте посередине. По обе стороны шара, лицом к приборной панели, стояли два кожаных кресла с высокими спинками.

Задняя же часть мостика (Артур уже понял, что это был именно мостик), примерно две трети помещения, выглядела частью интерьера дорогой гостиницы или кафе. Здесь стояло шесть элегантных узких стульев, также привинченных к полу, группами по три, и в центре каждой группы – по маленькому столику.

Длиннохвост с каким-то крысом-подводником уже возились с приборами, явно осуществляя проверку готовности оборудования. А еще…

На мостике присутствовало еще одно разумное существо. Девушка. Изысканно одетая. И преисполненная соответствующих манер. Она сидела на одном из передних стульчиков, спиной к Артуру, в позе, олицетворявшей скромность и достоинство. На ней было жемчужно-белое платье с рукавами-фонариками и уймищей всяких рюшечек и воланчиков. На голове – весьма широкополая шляпка с павлиньими перьями, едва не достававшими до потолка. Девушка держала в руке чайную чашечку с золотым ободком и крохотными глоточками пила из нее чай.

Сердце у Артура упало. Девушка выглядела слишком маленькой для Жительницы. Должно быть, Первоначальствующая Госпожа прислала кого-то из детей Дудочника. Кого-то, кто был ей больше по сердцу, чем грязнуля, оборванка и сорванец Сьюзи Бирюза.

Впрочем, кто бы ни была эта незнакомка, у нее наверняка с собой важные сообщения! У Артура вырвался вздох, который он даже не попытался подавить хотя бы ради приличия. Пройдя между группками стульев, он приблизился к девушке.

Услышав его вздох, она невозможно элегантным движением повернула головку. Широкие поля шляпы затеняли лицо, но Артур все же узнал остренькую, темноглазую, такую знакомую физиономию! Изумление его было таково, что мальчик буквально запутался в собственных ногах, споткнулся и пребольно ушиб лодыжку здоровой ноги о привинченный стул.

– Государь Артур, надобно полагать? – прозвенел голос.

Артур кое-как восстановил равновесие и недоуменно нахмурился. Да, девушка выглядела форменной Сьюзи Бирюзой, но голос! Голос не соответствовал. И одежда… Представить Сьюзи в подобном платье? Чушь собачья!

– Сьюзи? – спросил он нерешительно.

– Мое имя Сюзанна.

– Сьюзи Бирюза, – чуть более убежденно проговорил Артур.

Нет, все-таки перед ним была Сьюзи! Начисто вымытая, переодетая в приличные наряды… говорящая не своим голосом…

– Сюзанна, Треть Понедельника, – поправила девушка. – Таковы мое имя и титул.

– Да что с тобой, в самом-то деле? – наконец прорвало Артура. – С какого перепуга ты ведешь себя, будто… будто…

– Будто должным образом воспитанная юная смертная, – кивнула Сьюзи. – Это стандарт поведения, который предписала мне Первоначальствующая Госпожа и которому я стараюсь соответствовать. Итак, присаживайся, государь Артур. Не желаешь ли испить чашечку этого чуть крепковатого, но прекрасно освежающего чая?