Утонувшая Среда

Артур сел, вернее, рухнул. Как он ждал возможности снова увидеться со Сьюзи! Как рассчитывал на ее помощь! И что в итоге? Эта разодетая юная леди с прямой как палка спиной походила на Сьюзи лишь внешне. То ли пустая оболочка от прежней Сьюзи, то ли вовсе самозванка. Что толку с нее? Она с субмарины-то небось сойти не пожелает…

– У тебя письма с собой какие-нибудь есть? – спросил он безнадежно.

– Чая? – вежливо осведомилась Сюзанна.

– Просто давай сюда письма, если привезла какие-нибудь.

– Пфуй! Нельзя же быть таким торопыгой, – попрекнула его Сьюзи.

Чашечку на стол она опустила движением до того медленно-изящным, что Артура чуть не стошнило. Потом подняла с колен шелковый ридикюль. Он был нежно-розового цвета – срам смотреть, да и только. Сьюзи Бирюза, которую помнил Артур, была веселой и отчаянной сорвиголовой, а не какой-то кисейной барышней с розовым ридикюлем и словечками типа «пфуй!».

Между тем Сьюзи пошарила в крохотной сумочке и вытащила малюсенький бумажный квадратик, который, впрочем, по мере вытаскивания тут же увеличился в размерах. В руки Артуру попал уже большущий конверт из негнущейся толстой бумаги, запечатанный здоровенной печатью красного воска с суровым профилем Первоначальствующей Госпожи. Как заметил Артур – без лаврового венка на челе.

– С наилучшими пожеланиями от Первоначальствующей Госпожи, – прощебетала Сьюзи, передавая Артуру конверт.

Ее улыбка показалась ему довольно-таки фальшивой.

Артур схватил послание и поспешно сломал печать. Уже склонившись над письмом, краем глаза он заметил доктора Скамандроса. Маленького колдуна усаживал на стул тот же крыс, который только что проводил сюда самого Артура.

У приборной панели Длиннохвост и крыс-рулевой закончили проверку и сели в командирские кресла. Длиннохвост поднес ко рту переговорную трубку и что-то сказал в нее. Сказанное тут же прозвучало из динамика над головой, Артур услышал, как голос капитана отдается в коридоре и по всему подводному кораблю.

– К погружению приготовиться! Во всех отсеках доложить о готовности!

Артур раскрыл конверт. Как и большинство писем Дома, конверт не содержал отдельного листка с письмом – он сам и являлся письмом. Текст помещался на его внутренней стороне. Артур развернул его и ненадолго отвлекся, слушая из громкоговорителей голоса подводников-крыс:

– Машинное отделение – готовы!

– Вспомогательные отсеки – готовы!

– Служба воздушной циркуляции – готовы!

– Рубка – готовы!

– Носовой отсек – готовы!

Длиннохвост отдал какую-то команду рулевому, переговоры прекратились, и Артур углубился в письмо.

Артуру, Законному Наследнику Ключей Королевства, Хозяину Нижнего, Среднего и Верхнего Дома, Дальних Пределов, Великого Лабиринта, Несравненных Садов, Пограничного моря и Беспредельных Пространств за пределами Дома, обычно называемых Второстепенными Царствами.

привет от его верной служительницы, Первоначальствующей Госпожи, сиречь сплава Параграфов Первого и Второго (при виртуальном участии Параграфов с Третьего по Тринадцатый) Волеизъявления Нашей Всеблагой Создательницы, Изначальной Зодчей всего сущего, Местоблюстительницы Нижнего Дома и Дальних Пределов во имя Законного Наследника.

Это послание будет передано тебе лично из рук в руки нашей доброй и верной мисс Сюзанной, Третью Понедельника. Мы надеемся, оно застанет тебя в добром здравии…

«Да сколько ж можно тянуть кота за хвост!» – невольно подумалось адресату.

Превеликую радость доставило нам известие о том, что ты решил возобновить поход за правое дело против беззаконных и вероломных Грядущих Дней. А вот то, что ты надумал вступить в союз с Утонувшей Средой, премного нас огорчило. Не доверяй ей!