Утонувшая Среда

Что до нас, в настоящее время мы вынуждены вести бумажную войну, ибо Грядущие Дни явно решили связать нас по рукам и ногам, погрузив в непролазную трясину административной работы. Что ж, это весьма разумная тактика, и прежний Понедельник с его тысячелетним бездельем значительно облегчил им задачу.

Тем не менее мы рады сообщить о немалом прогрессе, достигнутом на пути повышения эффективности работы Нижнего Дома. Началось и приведение в порядок Дальних Пределов. Яма засыпана уже на 0,00002 %.

К сожалению, нам не удалось выполнить твою просьбу и связаться с Мореходом. Однако, как ты, наверное, понял и без письма, Ускорительный Уголь продвинутым крысам был отгружен без промедления.

Что же касается собственно этих крыс, в общении с ними следует соблюдать величайшую осторожность. Нельзя исключать, что они все еще действуют во исполнение некоего тайного и странного плана, разработанного Дудочником, и цели этого плана совершенно не обязательно совпадают с нашими! Не отвечай на вопросы, которые они могут задать тебе! Их любознательность не знает пределов, как и тяга к сведениям, которые им заказаны. В отличие от детей Дудочника, крысам до сих пор не удается «прополоскать между ушами», и в результате они накопили слишком много секретов…

Артур оторвался от чтения и украдкой глянул на Сьюзи.

«Так вот что с ней произошло, – понял он, чувствуя, как душа переполняется яростью и печалью. – Ей опять промыли мозги, а Первоначальствующая Госпожа палец о палец не ударила, чтобы этого не допустить! А может, даже сама и велела с ней это сделать… Сьюзи никогда ей не нравилась!»

Сюзанна заметила его взгляд. А заметив, улыбнулась Артуру все той же сладкой фальшивой улыбкой и изрекла:

– Первоначальствующая Госпожа настаивала на том, чтобы ты изучил ее послание самым пристальным образом и принял его к сведению.

У него чуть не сорвался с языка весьма резкий ответ, но он вовремя успел его проглотить.

Она же не виновата…

Ярость ушла, осталась только печаль. Вот только смотреть на Сьюзи ему было слишком тяжело. Артур опять уткнулся в письмо.

В пользу продвинутых крыс можно сказать следующее: они не нарушают уговора. Просто надо очень хорошо отдавать себе отчет, о чем с ними договариваешься.

Итак, мы с нетерпением ждем от тебя новостей, государь Артур, и свято надеемся на скорую встречу – при посредстве твоей руки – с Параграфом Третьим Волеизъявления нашей Предвечной Госпожи.

До тех пор мы остаемся твоими верными и преданными слугами.

Да исполнится Волеизъявление!

– Вот уж нечего сказать, подмога так подмога, – с горечью пробормотал Артур себе под нос. – Что бы я без нее делал…

Он начал было складывать конверт, но тот взял и свернулся сам, вновь уменьшившись до размеров почтовой марки. Сьюзи протянула за ним руку, Артур передал ей письмо, и она убрала его в свой тошнотворно-розовый ридикюль.

У приборной панели Длиннохвост выдавал все новые команды.

– Поднять перископ!

Рулевой защелкал переключателями, и хрустальный шар начал светиться. Мгновение, еще мгновение – и в нем появилось изображение моря вокруг субмарины. Внизу простиралась водная синева, зато сверху виднелся «Морской крыс IV», на всех парах уходивший прочь.

– Повернуть перископ!

Выдвижной «глаз» совершил полный оборот, так что Артуру довелось еще раз взглянуть на Порт-Среду. Затем в шаре возник прежний пейзаж. Синяя бездна и уходящий «Морской крыс».