Утонувшая Среда

– Ну так скажи ей, чтобы приняла человеческое обличье, – сказал Артур. – И пускай велит своей Рассвет поспешить сюда со всеми кораблями, которые она сможет мобилизовать! Получится это у тебя?

– Получится лишь передать ей послание, – ответил Сазан. – А уж насколько она воспримет его… Так… Вот, все сделано.

– А ты можешь мысленно обратиться к кому-то еще? – спросил Артур. – Например, к продвинутым крысам?

Сазан затряс своими рыбьими усиками.

– Нет. Я связан только с тобой, поскольку ты Законный Наследник, и со Средой, потому что она Доверенное Лицо.

– Земля!

Голос принадлежал одному из Жителей, плававшему по правую руку от Артура. Мальчик поспешно развернулся в ту сторону… Хотя уже представлял себе, что именно ему предстояло увидеть.

Конечно, то была отнюдь не земля, не остров с горным хребтом посередине.

Это была Утонувшая Среда, мчавшаяся к ним полным ходом.

Она ничуть не уменьшилась против прежнего.

И, судя по всему, ее голод был все так же неутолим…

– У нас получилось!

Сьюзи с плеском подплыла к Артуру, двигаясь на спине.

– Зря ты раньше времени радуешься!.. – проворчал мальчик. – Ничего у нас на самом деле не получилось, потому что сейчас всех нас, скорее всего, слопают! Когда Среда разглядит, сколько тут закуски барахтается, она же спятит! Она же с голоду помирает, а ей тут, прямо скажем, крендельки на блюдечке…

– Так это в самом деле она? – осведомилась Листок. Ее стиль плавания был грациозен и навевал мысли о спортивных разрядах. Она спокойно держалась на воде, чуть пошевеливая руками. – Ух ты! Ну и здорова!

– Если у кого есть какие блестящие идеи, прошу не стесняться и сразу выкладывать, – сказал Артур. При этом рот ему захлестнуло гребнем волны – пришлось отплевываться.

– Жаль, Морехода поблизости нет, – сказала Сьюзи. – А то я не отказалась бы взглянуть, на что в данном случае способен его знаменитый гарпун!

– Через мой труп, – возмутилась Листок. – При мне живой никто никаких китов гарпунить не будет! Я, между прочим, член Гринписа, и вообще!

– Да она не всерьез, Листок, – успокоил ее Артур. – И потом, Мореход на такое бы не пошел… наверное. Хотя, конечно, было бы здорово, окажись он здесь. В смысле, с кораблем, да побольше…

– Мореход? – переспросил Сазан. – Вы говорите о приемном сыне Зодчей? О среднем из них?

– Да, – хором отозвались Артур и Сьюзи.

– Не исключено, что мне удастся мысленно связаться с ним, – задумчиво проговорил Сазан. – Поскольку он как-никак родственник Зодчей… Возможно, мне следовало бы также обратиться с нашей проблемой к Дудочнику… а также к государю Воскресенью…

– К государю Воскресенью? – изумился Артур. – Это ты о чем? Получается, он…

– Старший сын Зодчей и Старика. Плод их первого совместного эксперимента, когда Зодчая вселилась в смертную женщину и…

– Погоди, отложим урок истории на потом, – перебил Артур.

Утонувшая Среда быстро приближалась к ним, все увеличиваясь в размерах, и радостные крики «Земля!» мало-помалу сменялись вздохами ужаса.

– Слушай, попробуй срочно связаться с Мореходом! Может, он все-таки подоспеет сюда с кораблем и подберет нас, прежде чем Среда…

– Не так все просто, – сказал Сазан. – Я с ним тысячи лет не виделся. И потом, у меня нет полномочий приказывать ему сделать то или это. Дайте хоть попробовать вспомнить, как он выглядел при нашей последней встрече… Кроме того, я все же уверен, что Среда нас не съест!

– А почему ты не используешь медальон Морехода, который носишь на шее? – спросил Солнцедырь. – Он что, выдохся?

– Медальон Морехода? – переспросил Артур. Он сунул руку в ворот, снова погрузившись с головой, и вынырнул, отплевываясь. – Думаешь, он вправду способен помочь?

– Легенда гласит, что способен, – сказал Солнцедырь. – Доктор Скамандрос мог бы объяснить поподробнее, но он пропал, как и наш покойный капитан Котопулька…

– Я почему-то надеюсь, что Скамандрос жив и здоров, – сказал Артур. – Почему не предположить, что «Крысокит» по каким-то причинам был вынужден просто уйти? И потом… Ах да, ты же не знаешь! Доктор ведь уцелел в вашей схватке с Лихожаро. Он сумел перенестись ко мне, ну и… Ладно, я потом все расскажу. Так каким образом, согласно легенде, действует талисман?

– Ты просто говоришь с ним, и Мореход слышит тебя, – пояснил Солнцедырь.

– Ну, это я уже делал, – разочарованно протянул Артур. – Много часов подряд после того, как меня смыло сюда! Слушай, Сазан, ну попробуй связаться с Мореходом!

Сазан деловито осведомился:

– У него волосы только начинали седеть или были уже совсем белые?

– А кит-то уменьшается, – заметила Сьюзи.

Все повернулись в воде, желая убедиться своими глазами.

– Не знаю… – протянул Артур. – По-моему, не особенно…

– А ты проследи за ней, – сказала Сьюзи. – Сразу увидишь.

– И точно, уменьшается, – подтвердил Солнцедырь. – Только успеет ли она достаточно съежиться?

– Не суть важно, – сказал Артур. – Уменьшается она или нет, а все равно незачем искушать ее сотнями плавающих Жителей! Давайте-ка я возьму Сазана и поплыву ее встречать, а вы все давайте убирайтесь в сторонку! Идет?