Утонувшая Среда

И трезубец взвился из руки Утонувшей Среды, чтобы перелететь в руку Артура. Стоило его пальцам сомкнуться на рукояти, как Артур сам собой поднялся над поверхностью моря. Помощь Листок и Сьюзи ему больше не требовалась.

В этот же миг Утонувшая Среда издала пронзительный крик боли и, согнувшись вдвое, рухнула в воду. Она держалась за живот, судорожно извиваясь, ее руки и ноги распухали, точно воздушные шары.

– Стань такой, какой ты была прежде, – велел Артур, направляя на нее трезубец. – Когда тебе неведом был голод, когда Зодчая была еще здесь…

Опухоли сразу спали, но Среда так и не разогнулась. Она продолжала тонуть.

– Всплыви! – приказал Артур.

Он ощутил, как трезубец завибрировал и загудел в его руке, и море кругом Среды на миг налилось густой сияющей синевой. Среда всплыла на поверхность, по-прежнему держась за живот.

– Слишком поздно, государь Артур… – прохрипела несчастная Жительница. – Я отравлена изнутри. Пустота пожирает мои кости и плоть, я скоро исчезну. Но я все равно беспредельно благодарна тебе, ибо никак не хотела бы окончить свои дни такой, какой недавно была, – чудовищем, почти обезумевшим от вечного голода… Правь же счастливо моим Пограничным морем, государь Артур!

Пока она проговаривала это, во рту у нее засверкало нечто крохотное, похожее на драгоценность. Вот оно повисло у нее на губе, и Артур успел рассмотреть, что это было такое. Когда маленький блестящий предмет сорвался в воду, Артур без промедления направил на него Третий Ключ.

– «Крысокит»! – сказал он, обращаясь к подводной лодке по названию, с тем, чтобы его приказ никак не мог быть истолкован превратно. – Плыви сюда ко мне и оставайся маленьким, пока плывешь!

Он взмахнул трезубцем, и крохотная серебристая сигара – несомненно, «Крысокит» – проплыла по воздуху, чтобы сесть на пустую поверхность моря. Артур опустил Ключ, и подлодка погрузилась в воду. Море сразу вспенилось и закипело, прокатилась волна… И из этой волны возник прежний «Крысокит». Субмарина выглядела помятой, но угрожающих повреждений заметно не было.

Артур вновь повернулся к Утонувшей Среде, но ее больше не было. Лишь по поверхности растекался гнусный, маслянистого вида слой Пустоты…

Этот слой двигался против ветра, приближаясь к Сьюзи и Листок.

Артур нацелил на него трезубец, наслаждаясь ощущением силы, перетекавшей из его руки в Ключ и обратно.

– Убирайся в Бездну, – приказал он.

Море в ответ сверкнуло золотом, и последнее, что оставалось от Утонувшей Среды, исчезло без следа.

Глава 31

По меньшей мере минуту после изгнания Пустоты Артур молчал и не двигался с места. Он был слишком потрясен. Все случилось так быстро. И вот теперь одно из Доверенных Лиц Зодчей было не просто повержено – оно было мертво!

А у него в руках находился Третий Ключ Королевства.

– Ну и как насчет того, чтобы нам тоже… по воде, аки посуху? – в конце концов осведомилась Сьюзи.

Ей надоело барахтаться и смотреть на Артура, тупо уставившегося на трезубец.

– Извините, – пробормотал он и повел Ключом, зримо представляя, как Сьюзи и Листок поднимаются над водой.

Все так и сбылось, но Артур немного перестарался. Обе девочки взмыли кверху футов на двадцать, потом гулко плюхнулись обратно и погрузились по пояс, прежде чем по-настоящему встать рядом с ним.

– И что теперь? – спросила Листок.

– Нужно призвать тот корабль и побыстрее добраться в Порт-Среду, – ответил Сазан. Он успел вырасти и стать таким, каким был в пещере. – Работы у нас просто море! Ха-ха… ой, в смысле, нам предстоит много работы. Перво-наперво нужно назначить новых Полдня и Заката. Мне предстоит увидеться с Первоначальствующей Госпожой, имея в виду… хмм… воссоединение наших параграфов в еще более величественное целое. Далее, я полагаю, что Пограничное море успело проникнуть туда, куда ему проникать вовсе не следовало бы, так что предстоит уточнить и укрепить его пределы. Если судить по составу добычи Лихожаро, между Домом и Второстепенными Царствами вовсю шла несанкционированная и, более того, опасная торговля. Все это также следует упорядочить…

Сазан говорил и говорил, но Артур уже не слушал. Перед самым носом «Крысокита» плавала в воде уйма всяческой всячины. Из пучины всплывало множество самых разных предметов, и один из них приковал к себе его взгляд. Артур подошел к нему по воде, не обращая внимания на негодующие призывы Сазана.

Это был пушистый желтенький слоник. Игрушка свернулась в комок, как если бы слоник спал. Пух на голове и теле был совсем вытерт, так что виднелась ткань.

Артур поднял слоника. Эта игрушка когда-то принадлежала ему. Она была единственной, которую его настоящие родители успели ему купить, прежде чем их унесла болезнь. Он не расставался со слоником несколько лет, пока в свой пятый день рождения не взял его с собой на пикник, а пикник пришлось срочно свернуть из-за ливня. Боб и Эмили искали игрушку весь следующий день и позже приезжали на это место с его старшими братьями и сестрами еще несколько раз. Однако слоника они так и не отыскали.