Утонувшая Среда

Действительно, в дальнем левом углу высота комнаты уменьшилась вдвое. Потолок сползал вниз наподобие громадного пресса на металлургическом заводе. Вот он навалился на коллекционные горки Котопульки… Они продержались мгновение, после чего рассыпались стеклянной и металлической крошкой.

– Котопулька! Ждать больше нельзя! Давай с нами, или погибнешь! – крикнул Артур, придвигаясь к дверце заветного шкафа.

Перед ним оставалась всего-то дюжина Жителей… И вот тут Артур заметил в комнате Сьюзи и Листок!

Он сразу повернулся к ним, моментально забыв про Котопульку.

– Я вам что сказал? Почему не ушли? Мы теперь, чего доброго, не успеем!

Только он это сказал, и пол комнаты раскололся. Ровно посередине пролегла трещина, из нее потекла желтая грязь, окутанная облаками вонючего дыма. Котопулька, по-прежнему прижимавший к груди заветный шкафчик, остался на дальней стороне.

Артур затаил дыхание, ухватил обеих девчонок – или они его ухватили, в общем, не суть важно, – и все втроем они прыгнули в зеркало гардероба. Непосредственно за их спинами края трещины вздыбились, опрокидывая спасительный шкаф…

Внутри гардероба все было завалено растоптанной одеждой и поломанной мебелью. А чтобы сделать жизнь интереснее, шкаф завалился вперед, так что дальнее зеркало теперь находилось на потолке.

В двенадцати футах над головами подростков.

Недосягаемо высоко…

– Лезьте мне на плечи… – начал было Артур, но тут выяснилось, что в потемках он не заметил Солнцедыря, успевшего расклиниться в углу.

Не говоря лишнего слова, могучий второй помощник подхватил Листок и попросту зашвырнул девочку сквозь потолок. Потом хотел было выкинуть Сьюзи, но та живо вспрыгнула ему на плечо и выскочила сама.

Артур замешкался: его загипсованная нога запуталась в клочьях каких-то костюмов.

– Прыгай! – крикнул он Солнцедырю, безуспешно пытаясь высвободиться и только застревая еще больше. – Уходи!

Глава 30

И Солнцедырь послушно бросился сквозь потолок… Только прежде он подхватил Артура могучей мускулистой рукой и, вскочив на торчащие пружины разломанного шезлонга, стремительным прыжком улетел вверх, унося с собой и мальчика, и весь ворох клочьев, опутавших его ногу.

Все случилось так быстро, что Артур едва успел поглубже вдохнуть и затаить дыхание, а проверить, на месте ли скляночка с Сазаном, убранная в карман, не успел вовсе. Что-то мелькнуло мимо, он пробил поверхность зеркала и оказался в толще воды.

Барахтаясь, он выпутался наконец из капитанской одежды, но Солнцедырь держал его по-прежнему крепко. Мореплаватель сразу устремился туда, где – следовало надеяться – находилась поверхность. Сам Артур видел кругом только темную синеву, испещренную мириадами пузырьков.

«Мы, чего доброго, находимся на страшной глубине, – металось у него в голове. – Получается, я одолел столько преград, и все затем, чтобы в конце концов по-глупому утонуть? Нет, мне точно не выплыть. Жители, те точно спасутся, а я – нет… И Листок не спасется… А все я виноват, я должен был еще тогда выгнать ее из больницы… Что я ее предкам скажу… Мне надо дышать, мне надо…»

Темно-синяя вода внезапно стала светлее, и этот свет отогнал подступившую панику. Артур увидел вокруг множество Жителей. Кто-то мощно плыл вверх, кто-то бестолково барахтался, кто-то просто всплывал, точно поплавок…

Пока Артур размышлял, не означает ли свет близости вожделенной поверхности, – они вынырнули. Артур задохнулся от света, воздуха и восторга, он плакал и хохотал, и вода текла у него из носа и из ушей.

Повсюду кругом появлялись все новые Жители, множество голов уже покачивалось на плавных, медленных волнах.

Артур обежал спасшихся взглядом, выискивая среди них лица, которые он так жаждал увидеть… И вот они, вот они все! Сьюзи плавала всего ярдах в десяти от него. Листок находилась даже поближе. И… по воде плыла скляночка с Сазаном – плыла сама собой, прямо в руки Артуру.

– Отпусти уже меня, Солнцедырь, – попросил Артур. – Спасибо тебе!

– Может, я и потерял свой корабль, но никто не скажет, что я потерял пассажира! – пробасил Солнцедырь.

Он выпустил Артура, который сразу оказался вновь под водой, но тут же всплыл и стал загребать руками, удерживаясь на поверхности.

– Я вызвал Утонувшую Среду, – сказал Сазан. – Она уже движется сюда и должна скоро прибыть.

– Ты… что? Да она же всех нас для начала сожрет! – испугался Артур. – Я-то думал, мы сперва выберемся на сушу.

– А я вот уверен, что она есть нас не станет, – ответил Сазан. – Имей веру, Артур!

Но Артур уже не слушал его. Он, как мог, повыше высунулся из воды, пытаясь высмотреть хоть какой-нибудь островок, или корабль, или хоть что-нибудь! Но все, что попалось ему на глаза, – это тысячи плавающих Жителей. Весьма соблазнительная закуска для безумно голодного левиафана…

– Как же ты с ней связался?

– Я же Волеизъявление. А она как-никак была Доверенным Лицом. И теперь, по возвращении в Дом, я снова могу обращаться непосредственно к ее сознанию. Примерно так же, как я общался с тобой, Артур.