Утонувшая Среда

Артур медленно опустил игрушку в карман и только тогда обернулся туда, откуда на него смотрели все остальные. В это время открылся люк в надводной башне «Крысокита». Появился крыс-подводник с головой, обмотанной окровавленными повязками, и помог выбраться доктору Скамандросу.

– Государь Артур! Ты это сделал! Ты победил Утонувшую Среду! – крикнул волшебник.

– Она сама мне помогала, – ответил Артур. – Рад видеть тебя в добром здравии… Что с вами случилось?

– Ну, подробности, пожалуй, обождут, – торопливо проговорил Скамандрос. Пока он спускался на палубу, несколько моряков-крыс уже начали разворачивать надувной плотик. – Боюсь, данное судно держится на плаву лишь благодаря моим скромным усилиям, которые, увы, небеспредельны… Не затруднит ли тебя, государь…

Артур нацелил трезубец на «Крысокита».

– Не тонуть!

Его рука задрожала, и Артур с некоторым удивлением ощутил усилие, потребное, чтобы удержать трезубец на весу. Вот Ключ затрясся и начал наливаться малоприятным теплом.

– Поражение Пустотой, – задыхаясь, выпалил Скамандрос и ступил на плот. – Как только все будут вне опасности, лучше отпусти лодку, государь!

Артур кивнул. Он уже держал Ключ обеими руками, пуская в ход всю силу, какую был способен мобилизовать. Ощущение было такое, словно Ключ был рычагом, с помощью которого Артур пытался удержать непомерную тяжесть.

Некоторое время из люка никто больше не появлялся, Ключ начал неудержимо опускаться, и, как раз когда Артур почувствовал себя на пределе, наружу выскочил Длиннохвост. Капитан спрыгнул прямо в воду, потому что плотик уже отчаливал от борта. Как только это случилось, Скамандрос свалился без сознания. Буквально тут же «Крысокит» начал разваливаться на части. Куски обшивки падали в воду, а другие съеживались.

– Отпускаю, – проговорил Артур. – Ступай в Бездну!

Гибнущая субмарина тут же провалилась внутрь себя, став на мгновение крохотной темной звездой… Вспыхнула и погасла.

Артур сунул левую руку в карман, пощупал синтетический мех слоника и мысленно сравнил его с могуществом Ключа, перетекавшим в его правую руку. Это могущество потихоньку изменяло его, превращая в Жителя Дома. Делая человеческую жизнь для него невозможной…

Если он будет продолжать пользоваться Ключом.

– Эгей, Артур!

Это не Сазан окликнул его. Голос был таким же громким, но гораздо ниже по тембру. Артур вздрогнул и оглянулся.

Трехмачтовая бригантина ложилась в дрейф в сотне ярдов от них, и с квартердека подавал голос сам капитан. Никаких рупоров и прочих мегафонов ему для этого не требовалось. Он был рослым и широкоплечим и нежно, как ребенка, держал на руках гарпун, переливавшийся иномировым светом.

– Я прибыл со всей скоростью, с какой только могли нести мой корабль ветра доброй дюжины миров! – прокричал Мореход. – А тебе, по всему, моя помощь уже и не требуется! Ты, я вижу, преспокойно разгуливаешь там, где все прочие либо плавают, либо пользуются деревянной палубой корабля!

Артур только головой покачал. Сколько часов он в ужасе молил диск Морехода, взывая о помощи, – и вот капитан Шелвок пришел. Весьма вовремя, уж что говорить!

– Я по воде совсем недолго хожу, – крикнул Артур в ответ и с этими словами сунул Третий Ключ за пояс. Как только он выпустил его из руки, морская вода вновь приняла его – и с ним Сьюзи и Листок. – Видишь? – продолжал Артур. – Нам необходим кто-то, кто доставил бы нас – и с нами еще тысячи три Жителей – в Порт-Среду. И чем быстрее, тем лучше…

– Всех отвезем, – заверил его Мореход. – Следом за мной идут пять кораблей продвинутых крыс. Они заберут все три тысячи твоих Жителей – за сходную плату, естественно. А я подберу вас.

– Полдень Среды позаботится об оплате, – пообещал Артур.

Бригантина тем временем придвинулась ближе, так что ему уже не приходилось кричать.

– В данный момент у Среды нет Полдня, – заметил Сазан.

– Раньше его звали Солнцедырем, – сказал Артур. – С формальностями я разберусь, когда прибудем на берег. Что до Заката… будет у нас и Закат, если только он примет эту должность, когда придет в чувство. Я имею в виду Жителя по имени доктор Скамандрос.

– В высшей степени нетривиальное назначение, – сказал Сазан. – Полагаю, следовало бы для начала проконсультироваться со мной.

– Полагай на здоровье, – сказал Артур. И поплыл к спасательной сети, которую команда бригантины уже вывешивала за борт. – Увидимся в Порт-Среде, если ты быстро плаваешь!

– Что-что? – недоуменно переспросил Сазан. – Ты что-то задумал!

– Я задумал отправиться домой, – сказал Артур. – Хочу, знаешь ли, убедиться, что там все путем. Потом я, пожалуй, вернусь и брошу вызов Сэру Четвергу. Третий Ключ пускай побудет пока при мне. Правда, я без конца им пользоваться не хочу…

– Но ты нужен здесь! – возмутился Сазан. Он выпучил на Артура глаза так, как никто, кроме золотых рыбок, не способен. – И Ключ здесь необходим! Без него может нарушиться равновесие между Пограничным морем, Царствами и Пустотой!

Артур уже лез по спасательной сети, и Сьюзи с Листок следовали за ним не отставая. При этих словах мальчик остановился и посмотрел вниз, на Сазана.