Unknown

– Да, – тихо согласился Джон. – Вы тоже занимались любовью не со мной, правда?

– Да, – подтвердила я.

Горе предыдущей ночи перестало быть таким острым, но легче от этого не стало. Мой голос ослаб и охрип, оттого что горло внезапно перехватило от тоски.

Джон сел и потянулся к столу, где стояли графин и бутылка со стаканом. Он налил что-то из бутылки и протянул мне.

– Благодарю, – сказала я и поднесла стакан к губам. – Боже правый, это пиво?

– Пиво. К тому же, очень хорошее.

Он запрокинул бутылку и, прикрыв глаза, сделал несколько мощных глотков, а потом с довольным вздохом опустил ее.

– Очищает нёбо, освежает дыхание и подготавливает желудок к пищеварению.

Это меня невольно позабавило… и потрясло.

– Хотите сказать, что привыкли ежедневно пить пиво на завтрак?

– Конечно, нет. Я им запиваю еду.

– Поразительное пристрастие к пиву, – съязвила я, но рискнула немного отхлебнуть.

Пиво было вкусным – густым и сладким, с правильным кисловатым привкусом.

В этот момент я заметила, что он явно напрягся, и это никак нельзя было объяснить нашей беседой. Как бы туго я ни соображала, я мгновенно поняла, в чём дело.

– Если вам надо выпустить газы, – сказала я, – не стесняйтесь. Давайте!

Его настолько обескуражило моё замечание, что он так и сделал.

– Прошу прощения, мадам! – воскликнул он и вспыхнул до корней волос.

Я попыталась не смеяться, но от сдерживаемого смеха кровать затряслась, и он покраснел ещё сильнее.

– Стали бы вы стесняться, окажись вы в постели с мужчиной? – спросила я просто из любопытства.

Он потер костяшками пальцев губы, и румянец у него на щеках стал чуть бледнее.

– А. Ну, это зависело бы от мужчины. Но, в общем-то, нет.

Мужчина. Я знала, что именно Джейми был тем мужчиной, который занимал все его мысли. Так же, как и мои. Но сейчас я не собиралась из-за этого возмущаться.

Грей тоже знал, о чём я думаю.

– Однажды он предложил мне своё тело. Вы знали об этом? – сухо спросил он.

– Я так понимаю, вы отказались.

Мне это было известно, но очень хотелось услышать его версию той встречи.

– Да. Я хотел от него не этого. Вернее, не только этого, – честно добавил он. – Я хотел всего – и был молод и достаточно горд, чтобы думать, что если не смогу получить всё, то не стану соглашаться на меньшее. А он, конечно, не мог дать мне всего.

Я немного помолчала в раздумье. Окно было открыто, и ветерок перебирал длинные муслиновые занавески.

– Вы сожалели об этом? – спросила я. – Я имею в виду, что не приняли его предложения?

– Как минимум, десять тысяч раз, – подтвердил он с печальной улыбкой. – В то же время… отказавшись от Джейми, я совершил один из немногих истинно благородных поступков, которые записал бы на свой счёт. Знаете ли, правильно говорят, – добавил он, – что бескорыстие вознаграждается: ведь если бы я овладел Джейми, то навсегда уничтожил бы сложившиеся между нами отношения... Подарив ему взамен своё понимание, как бы трудно мне это ни далось, – иронически добавил Джон, – я обрёл его дружбу. Так что, с одной стороны, я испытал минутное сожаление, а с другой – удовлетворение. И в конце концов именно дружбу с ним я ценю превыше всего.

После секундного молчания он обернулся ко мне.

– Можно мне... Вы решите, что я со странностями.

– Ну, вы же и правда немного странный, – миролюбиво сказала я. – Но я не против. А в чём дело?

В его взгляде, брошенном на меня, отчётливо читалось, что если уж кто-то из нас действительно странный, то явно не он. Но, будучи джентльменом, он удержался от каких бы то ни было замечаний по этому поводу.

– Вы позволите увидеть вас?.. А… обнажённой?

Закрыв один глаз, я посмотрела на него.

– Ну, вы же не впервые спали... я имею в виду переспали... с женщиной, верно? – поинтересовалась я.

Когда-то он был женат, но, насколько я помнила, большую часть своей супружеской жизни они с женой прожили раздельно.

Джон задумчиво поджал губы, будто пытаясь вспомнить.

– Ну, да. Хотя думаю, что сегодня я, наверное, впервые сделал это абсолютно добровольно.

– О, я польщена!

Он посмотрел на меня, чуть улыбаясь, и тихо сказал:

– Кому бы не польстило!

Всё-таки я была в том возрасте, когда… Но, с другой стороны, подсознательно он, очевидно, реагировал на женские прелести иначе, чем большинство мужчин. А значит, открытым оставался вопрос:

– Зачем?

Застенчивая улыбка тронула уголок его рта, и он устроился на подушке поудобнее.

– По правде говоря, я... точно не знаю. Возможно, просто пытаюсь увязать свои воспоминания о прошлой ночи с... э-э... тем, что произошло в действительности?

Я почувствовала острую боль, словно он ударил меня в грудь. Он не мог знать, о чём я подумала сразу после пробуждения, увидев его, не мог представить себе того яркого, сбивающего с толку мгновения, когда я вообразила, что он – это Джейми, так отчётливо вспомнив плоть Джейми, его вес и страсть. Я так сильно хотела, чтобы он оказался Джейми, что на миг мне удалось в это поверить, а затем осознание того, что он – не Джейми, раздавило меня, как виноградину, и вывернуло наизнанку.

Возникли ли такие же чувства или мысли у Джона, когда он проснулся и обнаружил меня рядом?