Unknown

Вилли оставил Коленсо с лошадьми и мулом, строго наказав тому держать ухо востро, и стал взбираться на невысокий холм, где, как ему сказали, вероятнее всего находился Дэнзелл Хантер. Сердце билось учащенно, и не только от напряжения. В Филадельфии Уильям был уверен, что Хантер приедет по его просьбе. Теперь же он засомневался.

Он воевал с американцами, знал многих из них, и они ничем не отличались от англичан, которыми были еще два года назад. Но раньше Вилли никогда не бывал в лагере американской армии.

Казалось, что там царит хаос. Но так бывает во всех лагерях поначалу, и ему был очевиден грубый порядок, на самом деле существовавший среди груд обломков и выкорчеванных пней. Однако в этом лагере ощущалось еще и нечто совсем иное, какая-то кипучая энергия. Мужчины, мимо которых он шел, были оборваны до крайности; едва ли один из десяти имел обувь, несмотря на погоду, и группки мужчин жались, как нищие, вокруг костров, завернутые в одеяла, платки, остатки палаток и мешки. Тем не менее, они не напоминали людей, сбившихся в кучки в гнетущей тишине. Они разговаривали.

Беседовали дружелюбно, рассказывая анекдоты, споря, вставая, чтобы помочиться на снег, походить кругами, дабы разогреть кровь. Уильям раньше видел лагеря, где люди пали духом, но здесь дела обстояли не так. С учетом всех обстоятельств, это было удивительно. Вилли предположил, что Дэнзелл Хантер должен разделять витающий здесь дух. А если так, согласится ли он оставить своих товарищей? Что ж, не спросишь – не узнаешь.

Двери, чтобы постучать, не было. Обойдя безлистные дубовые побеги, которым пока удалось избежать топора, он увидел сидящего сгорбившись Хантера, который зашивал рану на ноге человека, лежащего перед ним на одеяле. Рейчел Хантер придерживала плечи мужчины, ее голова в чепце склонилась над ним, и она что-то ободряюще говорила.

– Разве я не обещала тебе, что он сделает все быстро? – говорила она. – Не больше тридцати секунд, – обещала я, и так и вышло. Я ведь считала, правда?

– Три раза и очень медленно, Рейчел, – сказал доктор, улыбаясь. Он потянулся за ножницами, и обрезал нитку. – За одну твою минуту человек может три раза обойти вокруг собора Святого Павла.

– Чепуха, – возразила она беззлобно. – В любом случае, дело сделано. А сейчас сядь и выпей немного воды. Ты не...

Рейчел повернулась к ведру, которое стояло рядом с ней, и заметила стоящего там Уильяма. Ее рот приоткрылся от удивления, а затем она вскочила и бросилась через поляну, чтобы обнять его.

Вилли этого не ожидал, но обрадовался и с чувством заключил ее в объятия. От нее пахло ее собственным запахом и дымом, и кровь его заструилась быстрее.

– Друг Уильям! Я думала, что больше не увижу тебя, – сказала Рейчел, отступая, и лицо ее светилось от радости. – Что ты здесь делаешь? Полагаю, ты вряд ли пришел записаться добровольцем, – добавила она, окинув взглядом его фигуру.

– Нет, – ответил он довольно сухо. – Я пришел попросить об одолжении. У вашего брата, – слегка запоздало добавил он.

– О, тогда пойдем, он почти закончил.

Рейчел повела его к Дэнни, все еще рассматривая его с большим интересом.

– Значит, ты, действительно, британский солдат, – заметила она. – Мы так и думали, но боялись, что ты можешь быть дезертиром. Я рада, что это не так.

– Правда? – спросил Вилли, улыбаясь. – Но, без сомнения, вы предпочли бы, чтобы я отказался от воинской службы и стремился к миру?

– Конечно, я бы хотела, чтобы ты стремился к миру – и нашел его, – ответила Рейчел. – Но ты не смог бы обрести мир, нарушив присягу и участвуя в незаконной борьбе, зная, что твоя душа погрязла во лжи, и опасаясь за свою жизнь. Дэнни, посмотри, кто пришел!

– Да, я вижу. Друг Уильям, рад встрече!

Доктор Хантер помог своему только что перевязанному пациенту встать на ноги и подошел к Уильяму, улыбаясь.

– Я слышал, ты хочешь попросить меня об одолжении? Если это в моих силах, буду рад помочь.

– Не хотелось бы ловить вас на слове, – сказал Уильям, улыбаясь и чувствуя, как в основании шеи расслабился узел. – Но выслушайте меня, и я надеюсь, что вы сможете приехать.

Как он и ожидал, сначала Хантер не решался покинуть лагерь. Хирургов было не так много, а учитывая количество больных из-за холода и скученности... может пройти неделя или больше, прежде чем он сможет вернуться в лагерь... но Уильям благоразумно молчал, только раз взглянув на Рейчел, а затем вновь посмотрев прямо в глаза Дензелу: «Неужели вы хотите, чтобы она зимовала здесь?»

– Ты хочешь, чтобы Рейчел поехала со мной? – спросил Хантер, моментально догадавшись, что он имел в виду.

– Я поеду с тобой, хочет он этого или нет, – вставила Рейчел. – И вы оба прекрасно это знаете.

– Да, – мягко сказал Дэнзелл, – но не спросить было бы неучтиво. Кроме того, это не только вопрос твоей поездки. Это…

Уильям не расслышал окончания его фразы, потому что внезапно нечто большое протиснулось сзади между его ног. Вилли совсем неподобающим мужчине образом вскрикнул и прыгнул вперед, вертясь в надежде увидеть, кто это напал на него столь трусливым способом.