Unknown

СОЛНЦЕ УЖЕ начинало садиться, но до ужина еще оставалось время. Я полагала, что мне следовало бы пойти на кухню и предложить свою помощь в приготовлении пищи. Ведь этот процесс был и длительным, и трудоемким – с таким-то большим потоком приходящих и уходящих людей. А Лаллиброх больше не мог позволить себе такую роскошь, как повариха. Но даже если Дженни нянчилась с Йеном, то Мэгги со своими девочками и две служанки были более чем в состоянии управиться сами. Я бы только мешалась у них под ногами. Или я просто себя в этом убедила, при этом прекрасно осознавая, что для лишней пары рук всегда найдется работа.

Но я спускалась по каменистому склону вслед за Джейми и ничего не сказала, когда он свернул с тропы ведущей в Лаллиброх. Мы забрели вниз к маленькому озерцу, и нам так хорошо было вместе.

– Наверное, я и правда повлиял на них с этими книгами, а? – сказал Джейми чуть погодя. - В том смысле, что иногда я читал девчушкам по вечерам. Они устраивались посидеть возле меня, по одной с каждой стороны, прислонив ко мне свои головки, и это было... – он отвел глаза от моего взгляда и кашлянул, очевидно, беспокоясь, что я могу обидеться на то, что у него были и счастливые моменты в доме Лири. Я улыбнулась и взяла его за руку.

– Я уверена, что им это нравилось. Но я, правда, сомневаюсь, что ты читал что-то такое, что заставило бы Джоан захотеть стать монахиней.

– Ну, да, – с сомнением проговорил Джейми. – Я читал им «Жития Святых». О, и еще «Книгу мучеников» Фокса, даже несмотря на то, что немалая их доля связана с протестантизмом, а Лири говорила, что протестанты не могут быть мучениками, потому что все они – нечестивые еретики, а я отвечал, что быть еретиком не исключает мученичества, и... – он внезапно ухмыльнулся. – Я думаю, что это было самое близкое подобие приличного разговора, который у нас состоялся.

– Бедная Лири! – сказала я. – Но давай не будем о ней, а поговорим о том, что ты думаешь о затруднительном положении Джоан?

Джейми с сомнением покачал головой.

– Что ж, возможно мне удастся подкупить Лири, чтобы она вышла замуж за этого несчастного калеку, но на это потребуется уйма денег, потому что она захочет больше, чем получает от меня сейчас. Из привезенного золота осталось не так много, так что с этим делом придется повременить до возвращения в Ридж, когда я смогу достать еще, перевезти это в банк и оформить перевод... Меня бесит сама мысль, что Джоан придется провести дома еще год, пытаясь удерживать порознь этих обезумевших от похоти хорьков.

– Обезумевших от похоти хорьков? – весело повторила Клэр. – Нет, правда. Ты что, их застукал?

– Не совсем, – сказал Джейми, кашляя. – Однако, было заметно притяжение между ними. Вот, давай пройдемся вдоль берега, я на днях видел здесь гнездо кроншнепа.

Сейчас ветер затих и светило яркое и теплое солнце. Я видела облака, затаившиеся над горизонтом, и в том, что к ночи снова соберется дождь, не было никаких сомнений. Но прямо сейчас выдался прекрасный весенний день, и мы оба настроились хорошо провести время. С молчаливого взаимного согласия мы отложили в сторону все неприятные дела и болтали обо всем и ни о чем, наслаждаясь обществом друг с друга, пока не достигли невысокого, покрытого травой холма, на который уселись понежиться на солнышке.

Однако мысли Джейми, казалось, время от времени возвращались к Лири: думаю, он ничего не мог с этим поделать. Я, в принципе, не возражала, поскольку сравнения, которые он делал, были полностью в мою пользу.

– Если бы она была моей первой, – в какой-то момент задумчиво проговорил он, – думаю, что у меня тогда сложилось бы совершенно иное представление о женщинах в целом.

– Ну, ты же не можешь всех женщин охарактеризовать лишь с той точки зрения, каковы они или какова одна из них в постели, – возразила я. – Я знаю мужчин, которые, ну…

– Мужчин? Фрэнк, что, у тебя не первый? – удивленно спросил Джейми.

Положив руку под голову, я рассматривала его.

– Это имело бы значение, если он не первый?

– Ну... - явно ошарашенный такой вероятностью, он искал ответ. – Полагаю... – Джейми замолчал и посмотрел на меня, задумчиво поглаживая пальцем переносицу. Один уголок его губ изогнулся. – Я не знаю.

Я и сама не знала этого. С одной стороны, меня, скорее, забавляло его потрясение от данного известия, и в моем возрасте я была вовсе не прочь почувствовать себя слегка распутной, хотя бы и задним числом. А с другой стороны…

– Эй, ты чего замолчал? Камни собираешь, чтобы меня закидать?

– Ты была у меня первой, – довольно раздраженно отметил он.

– Так ты говорил, – поддразнивая, сказала я. К моему удовольствию, Джейми вспыхнул, как розовая зорька.

– Ты что, мне не поверила? - спросил он, и непроизвольно его голос стал громче.

– Ну, для так называемого девственника ты выглядел довольно хорошо информированным. Не говоря уже о... богатом воображении.