Улей

Тяжелые крейсера, увешанные облаками маскирующих полей. Линкоры, имитирующие траектории комет и метеоритов и описывающие в пространстве концентрические дуги с огромными радиусами охвата. Станции, то и дело стреляющие в бездну неизученного космического подпространства лучами сверхсветовых щупов. Полчища небольших кораблей — каждый с индивидуально разработанным планом операции, каждый — на своем посту, каждый — в полной боевой готовности, каждый — с экипажем, лелеющим надежду отличиться и заработать объявленную Тургаоном премию. Премию, на которую можно было бы приобрести планету…

На них всех маршал не рассчитывал. Их задачей было всего лишь оказаться рядом, когда придет время. Все надежды Тургаона концентрировались совсем на других кораблях — относительно небольших, маневренных, оснащенных мощным стрелковым арсеналом ближнего действия скоростных перехватчиках и истребителях, которые сейчас изо всех сил «прикидывались» тарибскими грузопассажирскими лайнерами. Они мерцали бестолково-бурным многоцветием сигнальных огней, разбрасывались никому не интересными информационными посланиями, сутками зависали на одном и том же месте, в точном соответствии с утвержденным тарибскими синдикатами расписанием движения.

В то время как настоящие корабли тарибов оставались опечатанными таможенными службами портов, задержанными патрулем и законсервированными на базах Служб галактической безопасности, «замороженными» при погрузке или разгрузке, арестованными при переходе границ или при приземлении на планетах Лиги. Ноты протеста прекратили поступать сразу после того, как Тургаон запугал планеты Тари, объявив, что операция по захвату пиратов проводится целиком за счет военных — потери от простоя торговых кораблей едва ли могли сравниться с затратами на маневры целого военного флота. Завывания «общественности» и выступления «демократической прессы» маршал попросту игнорировал — он вел военные действия согласно закону военного времени. Только Совет мог вернуть пограничный флот на его прежние позиции. Глава же Совета бездействовал по причинам, вполне очевидным для каждого, хоть немного ориентирующегося в политической кухне Лиги. В итоге руки маршала оказались развязаны, а их обладатель делал все, что хотел, то есть заполонил кораблями флота максимально возможную по объему территорию и ловил «на живца».

Глядя сейчас на своих генералов, Тургаон все больше подумывал, не устроить ли им крупномасштабные учения, засылая каждые пять-восемь часов по лайнеру с «воображаемым противником». Иначе скоро привыкнут ждать, потеряют бдительность. Пока маршал тормошил их, ошарашивая командами типа: «Приготовиться к перегруппировке!», «Орудия к бою!», «Ожидайте приказа о смене графика!», «Боевая готовность!» и тому подобными. Но чувствовал: мало.

— Не спите, господа! Ждать дальнейших указаний! Конец связи!

— Жива! — с облегчением произнес мужчина, склонившийся над девушкой. Крепкий, хорошо сложенный и хорошо вооруженный солдат Внутренней Охраны Уровня. Второй такой же, у входа в камеру, расслабленно заулыбался. Видно, умри пленница — обоим бы досталось.

Двое — как раз то, что нужно…

Не самое приятное ощущение — возвращаться из клинической смерти. Кани даже захотелось заплакать от жалости к самой себе. Но скулить и жаловаться не было ни возможности, ни времени. Немедленно сосредоточиться… Получите же, господа!

«Сними с меня оковы!» — грубо потребовала красавица. Знание языка не имело особого значения, команды все равно отдавались не словами, а мысленными образами Словарный запас мантийского Кани оставлял желать лучшего, но альтинка не собиралась церемониться и готовилась сканировать мозги врагов направо и налево…

Парализованный солдат так и стоял согнувшись, с застывшей, как маска, неестественной улыбкой на губах. Он подчинился мгновенно и без пререканий, как обычный безмозглый робот.

«Теперь ты — Кани! Запомнил?!»

Глупо задавать ему вопросы. Солдат ничего не сможет запомнить. Не вспомнит ничего, ни одного момента. Сделает так, как она запрограммирует. Если все получилось как надо, когда бедолагу обнаружат, он станет утверждать, что он — та самая захваченная альтинка. Если и вылечат, то не скоро — Кани «била» изо всех сил.

«Есть не смей! Ты сыт, всегда сыт, даже слишком сыт! Пить тоже не хочешь! Не хочешь — понял?! Сиди тихонько, не балуйся! За тобой придут!»

У альтинки хватило ума понять, что анализатор может быть не только полезным. Если эта штуковина настолько хорошо понимает, что нужно организму в данную минуту, она наверняка сможет и идентифицировать владельца организма. Заложена такая функция или нет — кто знает? — не стоило зря рисковать. Кани должна учесть все!

«Теперь ты!» — Кани подошла ко второму окаменевшему воину. Дотронулась рукой до его лба. Враг стоял перед альтинкой побежденный и беззащитный. Так захотелось отомстить ему за все и за всех, но девушка сдержалась: этот ей еще нужен!