Улей

Чем больше Младший Брат думал, тем больше приходил к выводу, что «учитель» попросту ошибся. Вся уверенность Дора исходила лишь из того, что богатырь действительно верил: гораздо важнее конечный этап испытания. Естественно, заставь самого чемпиона сейчас пройти все заново, о чем бы он беспокоился? Конечно, только о битве с Отцом!!!

Дор ошибается, а Григ погибнет из-за элементарного незнания!

Нервы вели себя все более вызывающе. Сон пропал начисто. Нужно было что-то придумать. Лучше всего — увидеть все самому.

Ничего себе мысль, если учесть, что Полоса — закрытое помещение, все входы в которое охраняются, тем более — перед самым Праздником. А еще если принять во внимание, что ждет Младшего, которого уличат в шпионаже!..

Но Динг ведь проник туда! Неожиданно вспомнив приятеля, Григ сосредоточился, восстанавливая детали давнего разговора. Динг пришел тогда к нему ночью, весь мокрый, взъерошенный, возбужденный. Сказал, что видел Полосу… Григ не поверил. Да и кто бы поверил?!

Дингу тоже семнадцать, его тоже ждет испытание… Интересно, к чему тот готовится, тем более если правда видел?..

Уснуть все равно не получалось. Одержимый любопытством, Григ вскочил на ноги. Глаза Линти сверкнули, распахиваясь — альтинка тоже не думала засыпать.

— Ты куда? — прозвенел ее голос.

— Не важно!

— Я с тобой!

Она действительно поднялась.

— С ума сошла? — прошептал Григ. — Если нас там поймают…

— То что?

Он провел рукой по горлу.

— Тем более, я с тобой! Что мне делать, если ты пропадешь?

— Линти, прекрати! Я не пропаду. А потом, не думай, что я — единственный твой защитник. Ты принадлежишь не мне, а Братству. Защищает тебя Закон, а не я. А по Закону тебе оказаться на Третьем Уровне… В общем, лежи и спи! Я скоро!

Не дожидаясь ответа, Григ выскочил за двери.

Дальше самое трудное — избавиться от Охраны. Не хватало только, чтобы Демоны следовали за ним до самой запретной зоны…

— Я домой, на Третий!

Никаких вопросов, только двое шагнули в лифт за Григом.

— Охрана не нужна!

— Ты уверен?

Григ постарался изобразить саму невинность:

— Зачем охрана на родном Уровне? Я же там вырос! Там моя комната. Могу я побыть один? Скоро поединок…

— Смотри сам. Гонг дали час назад. Поймают слоняющимся — будешь сам виноват, что не пошел с нами. На Третьем ты — Младший.

— Мне и раньше разрешали…

— Смотри. Тебя предупредили.

Искусственное освещение Третьего Уровня почти отсутствовало, имитируя планетарную ночь. Днем бесконечно высокий потолок скрывался за бирюзой дымкой, равномерно светящейся не режущим глаза светом — красиво и успокаивающе. «Ночью» «небосвод» тонул в абсолютном мраке. Светились лишь таблички указателей, двери жилых блоков, полоски вдоль дорожек и круглосуточно охраняемые объекты. Громадное строение Полосы — в том числе. Оно располагалось в самом дальнем конце Уровня — за бассейном, полем препятствий, жилыми блоками и амфитеатром и ослепительно сверкало в свете прожекторов полированными стальными стенами.

Динг спал как убитый на своем жестком пластиковом ложе. Как и большинство Братьев, он не закрывал дверей, давая понять, что целиком доверяет жизнь Братству и не боится умереть во сне, беззащитный и безоружный.

Григ внимательно осмотрел приятеля, сравнивая его шансы со своими. Плечистый, крепкий, руки и ноги жилистые. Здоровья на двоих хватит. Собирался в инженерный взвод…

— Динг!

— А!

Приятель вскочил мгновенно. Его сон только казался крепким. Тоже, видно, нервишки пошаливают.

— Григ? Ты что здесь…

— Тихо!

Взгляд Динга завистливо обшарил дорогой наряд бывшего однокашника.

— Что, в Первые принимают? — с благоговением прошептал Динг. — Счастлив? Скоро здороваться перестанешь?

Григ недовольно махнул рукой, предлагая сменить тему.

— Ладно, не обижайся! Все слышали, как ты на «Эльрабике»… Молодец, чего уж тут!

— Динг! Правда, что ты…

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Оба поняли, о чем пойдет речь, но оба не решались первыми заговорить об этом. Предстоящее испытание — смысл всей жизни. Удачу спугнуть нельзя.

— Вспомнишь меня? — наконец тихо спросил Динг.

— Не забуду.

— Пошли.

— Охрана?

— Не волнуйся — проверено…

Динг явно знал, что делал. Едва выскользнув за дверь своей комнаты, он нырнул в тень и двинулся вдоль стены жилого блока, ступая с такой осторожностью, словно под ногой могла хрустнуть ветка или заскрипеть половица.

— Куда мы идем? — прошептал Григ. — Полоса в Другой стороне!

— Молчи!

Никем не замеченные они добрались до стены, отделяющей Третий Уровень от наружных помещений, то есть до внутренней обшивки «Улья»

— Теперь наверх!

— На самый?!

Обшивку рельефом покрывали всевозможные лестницы, подъемники, перила, шесты… но подняться наверх, до «пола» Второго Уровня, на семьсот метров! Откуда у него, у Грига, столько сил?! Он ведь так и не отдохнул после «общения» с Дором!

Когда Динг наконец остановился где-то на высоте чуть больше ста метров, Григ уже задыхался, едва сдерживая кашель.

— Выше не полезу!

— Выше и не надо. Пошли.