Улей

Две шестерки крепких волевых людей. Держать их всех под контролем становилось все труднее: все же Кани не бог и ей далеко даже до Рилиота — отца Линти. Она порядком устала. Боль в висках требовала десяти минут полного расслабления — жизненно необходимого.

Ничего страшного: еще будет время на вторую попытку. Отступив на несколько шагов, Кани бросилась к ближайшей фруктовой роще, надеясь затаиться там и передохнуть. Фруктовая роща на космическом корабле! Ладно бы декоративный ухоженный фрагмент, а то самая заурядная планетарная посадка, только запущенная. Полный беспорядок, ни одной правильной формы, почва неровная — где ямки, где холмики. Навязывалось впечатление, что человек сюда и не вмешивался — так, само выросло.

Кани забралась в ямку под большим зеленым плакучим деревом неизвестной породы, закрыла глаза и расслабила сознание. Телом овладела приятная легкость. Руки ощущали прохладный бархат живой травы, слух успокаивал едва уловимый шелест листьев и пересвист невидимых птичек, а такой знакомый с детства запах сочной зелени, цветов, коры и сухих листьев закружил голову. Позволив себе забыть, что вокруг по-прежнему территория врага, Кани вытянулась всем телом, как большая сонная кошка, и издала звук, похожий на мурлыканье. На ее губах заиграла невольная улыбка — впервые после нескольких дней унижения и страха.

Так, в беззаботном «мурлыканье» Кани провела около получаса. Силы давно восстановились, но ей все еще не хотелось расставаться с иллюзорным уголком родного мира.

— Вы новенькая?

Кани изумленно открыла глаза Над ней склонилась девочка лет двенадцати. Босые ноги, задумчивые глаза и такое доброе открытое лицо, что альтинка едва не поверила, что и на самом деле попала на родной Бровург

— Ты говоришь на кенском? — неожиданно осознала Кани.

— Да, мой родной язык. А вы — новенькая?

— Откуда ты знаешь?

— Вы не такая… — Девочка задумалась, как объяснить свое утверждение, но не смогла и просто улыбнулась.

— Но тебя это не пугает?

— Нет.

Кани поднялась на ноги. Хрупкая худенькая девчонка едва доставала ей до груди. Серые глаза смотрели снизу вверх спокойно и заинтересованно.

— А ты здесь давно? — спросила Кани.

— Три года. Но это они так считают

— А ты?

— Я не знаю. Здесь нет солнца — мужчины включают свет и выключают, когда захотят. Вдруг они врут?

Теперь улыбнулась Кани. Девочка понравилась ей настолько, что альтинка не посмела вмешаться в сознание этого ребенка.

— Как ты сюда попала?

— Папа взял с собой на работу, потом что-то случилось… Папу больше не видела. Живу тут.

— И тебе здесь нравится?

Девочка огляделась вокруг и ответила с вполне взрослой серьезностью:

— Здесь красиво.

Больше ничего; ни про жестокость солдат, ни про силовые поля, ни про то, что не отпускают к маме. Все это — только в грустных задумчивых глазах.

— У меня есть подруги, — еще вспомнила девчонка

— Как тебя зовут?

— Яла.

— Ты с Кеты?

— Не-а. С папой жили на маяке. Но на Кете я была… маленькой… Хотите яблоко?

— Что?

В руках девочки красовался большой сочный плод размером с два кулака Кани.

— Мужчины их не любят, говорят; вредно. Но они вкусные.

Кани улыбнулась и приняла подарок. Ей действительно не мешало подкрепить силы натуральной пищей.

Отдых закончился — пришла пора продолжить работу. Кани глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Девочка же продолжала изучать инопланетянку внимательным взглядом с ног до головы.

— Почему ты так на меня смотришь? — поинтересовалась альтинка.

— Вы красивая.

— Понятно. — Кани опять не удержалась от улыбки. Всегда приятно получить комплимент от столь бесхитростного создания. — Послушай, Яла, не знаешь, где живет Рол?

Девочка удивленно вскинула глаза;

— Знаю. Все знают. Там солдаты. Рол добрый, а солдаты плохие… Вы не ходите туда!

— Но мне туда нужно. Не покажешь дорогу?

— Нет.

— Нет?

Девочка смутилась. Ей стало страшно за незнакомку, но воспитание заставляло ответить на вопрос старшего.

— Все тропинки разноцветные, а к его дому — широкая и серая. Это в самом центре. Самый красивый дом. Девочки говорят, там все очень красиво.

— Спасибо, милая. Не расскажешь про меня?

— Нет, не расскажу.

— Даже подружкам?

— Хорошо. Даже им.

Кани поцеловала девочку в лоб и исчезла — Яла перестала видеть перед собой красивую инопланетянку.

Но ее это не удивило. Девочка просто улыбнулась сама себе и весело побежала по траве босыми ногами.

«Хорошая девчонка! — подумала Кани. — А с теми, кто ее здесь держит, я еще разберусь!»

Широкая серая «тропа» действительно привела к большому зданию, построенному в одном из древнейших земных стилей и напоминающему сказочный терем. Яркий оранжевый цвет подчеркивал добродушие и гостеприимность здешних обитателей. Правда, солдаты Внутренней Охраны на каждой из дорожек заставляли задуматься над первым впечатлением.