Улей

Прыгать по стальным балконам на высоте хорошего небоскреба едва ли доставило больше радости, чем лезть по стене. Люди этим маршрутом не ходили. Максимум роботы. Чуть оступился — конец…

Минут через десять Григ сдался, всем телом оседая на стальную решетку.

— Динг, мне нужно что-нибудь выпить! Больше не могу!

— Что ты здесь выпьешь? — Друга, похоже, усталость не брала. Его глаза светились, как у одержимого, жилистые ноги могли без устали носиться под куполом Третьего Уровня еще сутки. — Может, тебе анализатор поискать?

— А что смешного?

— Тебя же сразу вычислят!

— Почему вдруг?

— Не знал? Все обращения фиксируются. Там, — Динг указал наверх, — следят, как ты ешь, что пьешь, сколько витаминов и стимуляторов потребляешь. Все заносят в базу компьютеров с указанием имени, времени, места…

— Врешь ты все!

— А ты попробуй!

Под ними простирался Уровень С высоты — темный и мрачный. Сталь, стекло, камень, полимер. Все продумано, все на своих местах. Не то что на Девятом…

— Так ты идешь?

Григ нехотя подчинился

Громада здания Полосы становилась все ближе Сооружение неправильной формы, сложенное из полированных стальных плит, высота в некоторых местах превышает триста метров.

— Как мы туда попадем? — недоверчиво уточнил Григ. Ему все меньше хотелось сломать себе шею без стопроцентной веры в успех.

— Попадем, не ной! — огрызнулся Динг. — Теперь прыгай!

Они прыгнули с упирающегося в стену мостика вниз, на горизонтальную поверхность здания Полосы. Три метра падения и гулкий тяжелый звук отозвавшегося на удар металла.

— Ложись!

Оба залегли, затаив дыхание.

— Не услышат?

— Охрана отсюда далеко, это я так, перестраховываюсь. Все, пошли!

До самого последнего момента Григ и не предполагал, как же друг намерен проникнуть внутрь. Если существовал вход, его должны были охранять — не люди, так системы слежения…

Динг остановился у широкой вертикальной трубы. Достал нож и подковырнул пластину обшивки. Когда-то надежно закрепленный, большой стальной лист сместился, отодвигаясь — Динг немало потрудился здесь в свое время. Внутри оказались толстые кабели пластиковых световодов. Между кабелями и стенками трубы оставалось пространство — достаточное, чтобы пролезть двум не слишком крупным особам…

Динг достал из заплечной сумки четыре карабина — два протянул Григу, два закрепил за кабель.

— Пользоваться умеешь? — спросил Динг.

Григ хмыкнул:

— «Обижаешь!»

— Кабель-то выдержит?

— Меня выдерживал.

— А двоих?

— Рискнем!

— ?!

Динг хмуро улыбнулся:

— Если нас заметят, казнят с позором — на это-то ты пошел. Неужели же боишься попросту разбиться от падения?

Григ подумал и кивнул — приятель рассуждал логично.

Закрепив карабины, друзья поползли вниз по темному гулкому тоннелю. Тоннель извивался, иногда становился горизонтальным, иногда даже уходил вверх.

— Сейчас осторожней! Опускайся как можно медленней, иначе упадешь, как я в первый раз.

— А сколько ты здесь был?

— С тобой — пятый.

— Да ты преступник, Динг!

— Шути, шути…

Неожиданно под ними разверзлась бурлящая водой пропасть.

— Держись! — вовремя крикнул Динг.

Карабины щелкнули, застопорились, останавливая скольжение. Здесь труба заканчивалась, а трос световода свободно повисал, теряясь в клубах пены обрушившегося откуда-то сверху водяного потока. Метрах в пятидесяти внизу билось волной и клокотало небольшое озеро. А вокруг…

— Только не отпускай палец со стопора!!! — поспешил крикнуть Динг.

Григ не смог ничего ответить. Он вообще не смог из себя выдавить ни единого звука. Огромное открытое пространство; скалы с острыми, как меч черными гранями; огонь — не просто ровное вертикальное пламя, а гудящие под напором снопы красно-желтого цвета; ревущий водопад, бурлящие озера: натяжные мостики, болтающиеся под шквалами ветра над бездонной пропастью; ледяные оползни… и — два малюсеньких, мокрых существа, повисших на своих карабинах где-то как раз посередине этой потрясающей и одновременно ужасающей панорамы горного ада.

— Главное — справиться с первым шоком! — объяснил Динг. — Потом глаза привыкают!

— Что?! — прохрипел Григ.

— Говорю, главное — не отпустить стопор! Если упадешь вниз, в озеро, забираться обратно будешь всю ночь!

— Ты туда падал?! — Григ с трудом перекрикивал рев водопада и вой ветра.

— Угу! Глубоко — если с умом, не разобьешься! Здесь все так: кажется страшнее, чем есть! Смотри вон: видишь, в горах тропа к Арене Братства?!

— К Арене?!

— Ну вон, на вершине!

— Да, вижу!

— А вон тропа! Можно к Арене, а можно в сторону или еще выше вверх…

— Вижу!

— Пропасть видишь?!

— Да!

— Через нее, наверное, нужно прыгать! Я так думаю!

— Что?! Это же невозможно!

— Ха! А как тогда становятся Братьями?! Там наверняка какая-то хитрость! Разбежался, прыгнул… и живой на другой стороне!

— Там же больше двадцати метров! Да еще — вверх! Кто это перепрыгнет?! Братья же не летают!

Вот чем Григ отличался от Динга: первый не доверял случаю, а верил только в самого себя; второй всегда рассчитывал на какие-то хитрости и до последнего на что-то надеялся. С такой головой ему точно одна дорога — в инженерный взвод!