Улей

— И после каждого неудачного нападения вы оказываетесь в произвольной точке пространства?

— Не только после нападения. При попадании в метеоритный поток, во время бури, при взрыве сверхновой — всегда, когда нуждаемся в спасении.

— Всегда, когда чувствуете коллективный страх?

— Может быть, и так.

— И перескакиваете на большие расстояния?

— Несоизмеримые со стандартным гиперпереходом.

— Стало быть, «Улей» все время хаотически шныряет по Галактике?

— Болер! Я и так сказал намного больше, чем нужно для того, чтобы ты унес свои знания в могилу. Ты знаешь достаточно, чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах не сойти с борта «Улья». Если я отвечу на последний вопрос, то вообще введу тебя в ранг Посвященных! Сможешь отплатить мне тем же?

— Ты не привел бы меня сюда, если бы допускал возможность побега.

— Правильно, Болер. Я поделюсь с тобой всем, что знаю, раз уж привел сюда, но взамен хочу услышать много полезного и для себя и для Братства! Слушай… Когда-то давно действительно думали, что Бог спасает нас, попросту перебрасывая «Улей» в пространстве без определенной идеи и без всякой последовательности. Но расчеты показали, что существует закономерность. Тысячу лет Бог ведет нас к цели, которой мы не знаем, но к которой всегда готовы, потому что в ней смысл нашей жизни. И пока, Болер, с нами Бог — Братство непобедимо!

ГЛАВА 19

— Это ты правильно заметил!

Вик и Болер обернулись Демоны стояли навытяжку, а Первый Брат и полковник, занятые разговором, заметили Отца лишь тогда, когда тот приблизился к ним на расстояние двух шагов. Неизвестно, как давно прибыл лифт с Владыкой. Неизвестно, что тот успел услышать.

Вик почтительно склонил голову.

— Кто это? — будто не замечая всеобщее почитание, поинтересовался Болер.

Усатый богатырь с темными пронзительными глазами, облаченный в элегантный белый костюм, никак не отреагировал. Зато его взгляд, как показалось полковнику, в одно мгновение пропустил через себя все существо Болера. В этом взгляде читалась такая сила, что у видавшего виды офицера по коже побежали мурашки.

— Владыка «Улья»!

— Вик, нужно поговорить!

Первый Брат послушно кивнул. Он и Отец отошли в сторону, оказавшись за стеной вытянувшихся в линейку Демонов.

— Что делает пленный в святая святых? — бесстрастным голосом спросил Владыка.

— Он многое знает. Пусть видит, что и у нас есть козыри против кораблей Лиги.

— Зачем?

— Мне нужно знать все, что знает этот человек. Просто так он не ломается. Играю в обмен информацией: ты — мне, я — тебе.

— Мне не нравятся такие игры!

— Что мы теряем? Из «Улья» пути нет.

— Почему ты его не прозондируешь? К чему эти сопли?

— Он старший офицер вражеской армии. В мозгу могли разместить блокировку на случай зондирования — мозг почувствует попытку прочесть информацию и попросту убьет себя.

— Откуда ты знаешь, что мозг пленника защищен?

— Я и не знаю. Но мы-то такое делаем: Григу вон заблокировали. Почему бы и им не поступить так же? Зачем рисковать?

— Григу?

— Перед заданием. Его жизнь — против жизни «Улья». Я был неправ? Отец задумался:

— Прав. Надеюсь, Григ уже чист?

— Еще нет, не сегодня, так завтра…

— Мне не нравятся твои методы, Вик. Ты часто хитришь и много разговариваешь. Твой пленник знает больше, чем нужно.

— Ну и что? Болеру все равно недолго осталось. Месяц-другой… Сначала узнаем все, что можно, а там видно будет.

— Его имя Болер?

— Да, Отец. Он полковник Флота Лиги Объединенных Миров, мужчина, хороший пилот и настоящий воин. На его счету жизнь семерых Братьев. Я думал, этот человек достоин того, чтобы мы с ним разговаривали.

— Хм!

Первые люди «Улья» повернулись в сторону Болера. Тот не обращал на них внимания, внимательно изучая рисунок на стене.

— Что он делает? — спросил Отец. Они приблизились.

— Это же мантийская тайнопись! — Полковник обернулся с таким потрясенным видом, словно только что разглядел привидение. Все стены гигантского помещения-шара действительно покрывали мелкие иероглифы красного цвета, — Кто мог написать столько текста?! Каждый символ нарисован руками! Видно, как дрожала кисть…

— Сумеешь перевести? — поинтересовался Отец.

— Перевести? Я? Наверное. Попробовать можно.

— Их нельзя перевести, Отец, — напомнил Вик.

Мы пытались. Ни один Мозг не разобрал ни строчки.

— Не только вы согласился Владыка — Многие пытались.

— Расшифровать можно, — объяснил Болер. — Только не машинами. Символы разбросаны хаотично, ключа здесь нет — Мозг не найдет закономерности Нужно охватывать взглядом область и стараться ощутить смысл отпечатывающегося в сознании рисунка. Только так. Мантийцы использовали…

— Хорошо. — Отец кивнул, одобряя осведомленность пленника, но давая понять, что не готов к обсуждению. — У тебя будет время. Тогда и посмотрим.

— Сэр! Правда ли, что вы — властелин «Улья»?

Ни один Брат не посмел бы так просто задавать ему вопросы и ни один не посмел бы так нагло смотреть прямо в лицо. Отец ощутил, как напряглись, словно пружины, Демоны его Охраны. Но сам Отец не испытал гнева — инопланетянин действительно показался ему интересным. На первый раз можно простить…

— Да, пленник. Я Властелин «Улья»!