Улей

Ей стало грустно, до того грустно, что из глаз потекли слезы, причины которым не находилось. Но одновременно в душе воцарялись умиротворение и спокойствие — спокойствие, как никогда в жизни.

ГЛАВА 32

Поединки служили неотъемлемой частью праздника Дележа, его кульминацией.

Обычно в первые дни после объявления призов бои не привлекали такого внимания, как проводящиеся в середине праздника или в его финале. Именно в конце устраивались битвы на звания чемпионов Уровней, чемпионов бригад или чемпиона «Улья» в целом. Именно тогда ценой победы становился не банальный приз, а слава победителя и лавры чемпиона.

Иногда бывали и исключения. Когда за какой-нибудь предмет или за какую-нибудь красавицу сталкивались такие известные воины, что их никчемный по существу бой становился той самой изюминкой, которую запоминали на годы.

Но таких боев, как сегодня, не помнили даже старожилы. Первые бои первого дня турниров и — самые сильные воины. Бои не ради славы, а за обладание призом. Бои, в которых обязательно будут жертвы.

Стоит ли говорить, что Третий Уровень в день открытия турниров собрал всех, кого только смог вместить, — всех, кто правдами и неправдами прокрался мимо лифтового караула Третьего Уровня. Передвигаться по дорожкам стало труднее, чем по тренажерным лесам. На подступах к Амфитеатру колыхалось людское море. Крыши близлежащих зданий превратились в смотровые площадки, на которых яблоку негде было упасть. А места в Амфитеатре завоевывались с боями, как самые настоящие призы…

Двести тысяч человек с семи Уровней корабля собрались в одном месте, чтобы собственными глазами проследить за новой победой Дора, за быстрой смертью чужака по имени Болер и за подвигом молодого Первого, решившего своей кровью оправдать право навеки остаться Первым.

— Ну что скажешь, сын? — спросил Отец. Владыка, Григ и трое Демонов летели над головами приветствующей их толпы на большой лифтовой площадке.

— Не знаю. Мне все равно.

Еще с самого утра Григом овладела апатия: все в его жизни перепуталось, поблекло и потеряло смысл. Его обещание, данное Линти… Дорога на Отцовский трон… Замороженное тело матери… Наконец — история Братства, его будущее, в котором героическая роль «Улья» ужалась до самой заурядной карательной операции планетарного масштаба…

Чего Григу сейчас хотелось? Да ничего! Радость доставляли лишь воспоминания о Линти, о ее счастливых глазах и дрожащей нежностью улыбке, — которых ему уже никогда не увидеть. Мысли же о троне и власти вызывали легкие приступы тошноты — Григ не мог себе вообразить, куда поведет Братство, у которого впереди всего лишь одна война со всего лишь одним народом… Хотел ли он победить Каса и оставить «Улей» без самого лучшего полководца? Едва ли! Ему просто не хотелось отдавать Касу Линти. Надеялся ли он, что сможет каким-то чудом победить главнокомандующего? У него даже не возникало подобной мысли. Самый удачный исход поединка — сохраненная Касом жизнь. Его жизнь. Никчемная и неинтересная…

При всем при том Григ не хотел умирать без боя, но и жизнь не казалась ему сегодня чем-то таким, за что стоило бы бороться. Во всяком случае, смерть бы все упростила…

— Зато мне не все равно!!!

Григ посмотрел в глаза Отцу, и будто въяве увидел саркофаги из Зала Мертвых. Владыка столько лет ждал одаренного последователя… Видел в этом смысл всей своей жизни… Ему не нужна была слава Грига, ему нужен был живой Григ!

— Я постараюсь, Отец. Я сделаю все возможное. Отец кивнул, что означало: «Спасибо, что хотя бы пообещал».

… Григ невольно задумался: сегодня время не торопилось. Лифты долго поднимались, долго летели, долго опускались вниз. Все разговоры тоже велись неторопливо, казались насыщенными, наполненными глубоким

смыслом. Каждый звук чужого голоса долго звенел в ушах, словно старался передать все свои грани, цвета и оттенки. В воздух словно назревало что-то важное, что-то значимое, что-то глобальное…

— Первым дерется Болер, — вдруг откуда-то издалека долетел гром отцовского голоса.

Они уже стояли на Подиуме, над лестницей, ведущей к центру арены.

— Тогда я — не сегодня? — отозвался Григ.

— Сегодня. Так сказал Кас. Но он может проиграть Болеру, а может передумать: один бой в один день — его право.

— А Дор?

— После вас. Весь «Улей» жаждет битвы Первых…

Наконец это началось. Григ даже не успел уловить, когда именно. Только что вроде бы ревели трубы. Только что выступали глашатаи. Только что говорил Отец… И вот — на арене Кас и бывалый полковник Лиги.

Бой без правил и бой насмерть. Болер не захочет жить, если проиграет. Кас не позволит чужаку унизить себя на глазах всего Братства — он тоже предпочтет смерть поражению.

Бой без скафандров — удары слабее, но и ранения опасней: Болер не умел драться в латах; Кас не хотел, чтобы поединок назвали неравным. По тем же причинам — мечи вместо общепринятых тесаков. По два меча на каждого из противников.