Улей

— Ого! Если дальность прыжков сохранится, а тексты на стенах говорили правду, Бог спасет нас всего-то один-два раза!

В ожидании по-настоящему серьезного информатора Кани провела в «горном домике» Грунка двое суток. Конечно, она могла отправиться на поиски бога-кристалла и просто так, на свои страх и риск, но интуиция и здравый смысл подсказывали альтинке отсидеться в относительной безопасности Второго Уровня. Время в любом случае играло ей на руку — рвение розыскных отрядов Демонов уменьшалось с каждым неудачно закончившимся поисковым рейдом, а момент, когда Рилиот и Тургаон смогут обнаружить корабль пиратов, становился все ближе и ближе.

На третьи сутки, правда, у Кани появились серьезные сомнения в правильности выбранной тактики. Во-первых, информатор по имени Вик все еще не появлялся. Во-вторых, еда, которую заказывал Грунк, плохо усваивалась девичьим организмом. И самое главное — совершенно неожиданно Уровень ожил.

Старшие Братья наконец вернулись к своим домам и «повседневным заботам». Посмотрев Полосу, нагулявшись за ночь и поделив призы для розыгрыша на поединках, Демоны устремились назад, к лесам из тренажеров и аренам для единоборств. И если вчера, выйдя из домика и посмотрев вниз, Кани наблюдала лишь изредка мускулистых «поселенцев», то сегодня этих самых «поселенцев» стало столько, что для прогулки к лифтовым шахтам альтинке пришлось бы гипнотизировать их сотнями. О сотнях же не могло быть и речи — в толпе попадались экземпляры, на которых гипноз не действовал вовсе, — такого хватило бы и одного.

Так альтинка оказалась надежно запертой в своем «горном» убежище. Она не решалась выйти за дверь и не решалась выпустить Грунка — всегда оставалась вероятность, что на свободе волевой техник придет в себя. Бедолаге приходилось несладко: когда Кани спала, она выключала сознание Брата, погружая его в кому, когда бодрствовала — экспериментировала с ним.

Иногда Грунка посещали гости. Тогда, заблаговременно почувствовав приближение опасности, Кани пряталась в одну из комнат, хватала со стены излучатель или топор (что попадалось под руку) и тряслась в ожидании, кого же принесет судьба. Пока ей относительно везло, посетители Грунка оказывались людьми восприимчивыми к ментальным воздействиям, но, с другой стороны, не могли рассказать ничего нового Единственно — о событиях текущего дня. Так Кани узнала, что Болер превратился в третьесортного Брата; что обеих альтинок (даже ее!) выставили на аукционе и что Болер, Григ и главнокомандующий решили вышибить друг другу мозги за счастье обладать красавицей Линти.

Вообще же все посетители хотели чего-то определенного: какого-нибудь совета или разрешения. Все удивлялись, почему Грунк сидит дома и ничего не делает Но, уходя, по воле Кани забывали и зачем пришли и какой ответ получили.

На четвертый день произошло странное событие: внизу послышались крики, проклятия и грохот разбиваемых предметов. Кани осмелилась выглянуть. Какой-то могучий Демон рвал на себе волосы, рыдал и крушил все, что попадалось ему на глаза. Несколько десятков Старших Братьев с мрачными сочувствующими физиономиями окружили сумасшедшего кольцом. Разъяснения не заставили себя долго ждать — к Грунку с докладом прибежал один из его ближайших помощников. Оказалось, что человека внизу зовут Бодом, что еще вчера он был командиром абордажной бригады, а сегодня превратился в рядового Брата и сослан на Шестой Уровень «Улья». Причина — Бод не сумел отыскать сбежавшую девушку.

В будущем ожидались еще более суровые репрессии По словам Демона-техника, сегодня на поиски беглянки отправится целая бригада Зеленых — отомстить за честь своего командира.

Выходило, в ближайшие день-два ей вновь лучше не высовываться.

Всего в бесплодном ожидании и бездействии прошло целых восемь суток. Все, чем занималась в эти дни альтанка, было связано с изучением стрелкового арсенала, украшающего стены.

Каждый день в доме раздавался сигнал вызова и какой-нибудь офицер срочно разыскивал старшего техника по тому или иному вопросу. Повинуясь приказу Кани, Грунк не включал камер связи — голограммы ждали, чертыхались и исчезали. Но вечером седьмого дня голограмма отказалась уходить и ругалась агрессивнее и дольше предыдущих.

«Это Первый Брат! — призналось сознание Грунка. — Меня разыскивает Вик!»

Если Кани прекрасно усваивала мысли людей, которых сканировала, то с голограммами трюк не проходил — разноцветные непрозрачные и неживые фигуры говорили на языке, которого альтинка не понимала.

«Чего ему нужно?» — поинтересовалась Кани.

— Вик меня ищет! У него очень важная информация. Предстоит много работы. И он меня убьет.

«Замечательно. Чтобы убить, придет сюда сам. Ты нужен Вику, Вик нужен мне».

Вик пришел только утром. Пришел не один, а в сопровождении пятерых Демонов технической службы Он не стал взбираться по отвесному склону, а взошел на площадку лифта, мгновенно, доставившую его на требуемую высоту Сопровождающие остались внизу.

— Ты где, Грунк?! — проорал Вик еще с порога. — Что у тебя со связью?