Улей

Кани осторожно вмешалась в сознание вошедшего. Человек сильный, мысли четкие, голова ясная. Один минус (для нее — плюс!) — слишком самовлюбленный. Полностью подчинить не удастся, но и опасности не представляет.

— Я уже думал, ты на Третьем любуешься на поединок Каса. Куда пропал?

Грунк медленно поднимался с дивана — бледный от недоедания, с глупым видом человека, который не помнит, что делал вчера, — Кани отпустила сознание жертвы, оставляя самостоятельно выкручиваться перед начальством. Грунк больше не интересовал альтинку теперь у нее был другой объект, интереснее и посерьезнее.

— Спал? — удивился Вик, глядя на помятое лицо техника, — Вставай, приходи в чувство! Есть срочная работа! Нужно изменить траекторию корабля и разогнать «Улей».

— А что случилось? — испугался Грунк.

— Расчеты показали, что «Улей» идет к Земле — каждый экстренный прыжок в подпространстве приближает нас к этой планете. Нужно развернуть «Улей» и отойти от Земли как можно дальше.

— А как же тарибы?

— К черту тарибов! Вставай и идем работать!

Кани поняла главное — мужчины идут куда угодно, только не к богу-кристаллу. При этом она наверняка видела, что перед глазами Вика стояло то самое, нужное ей помещение. Первый Брат говорил про древнюю Землю, но думал о святилище.

«Тебе нужно посетить Бога!» — попробовала подсказать Вику Кани.

«Зачем?» — сам у себя спросил Вик.

Вот так: прямые команды Первый Брат игнорировал. Все, что осталось альтинке, — убедить жертву послушаться «собственного» внутреннего голоса.

«Ты же хочешь туда сходить!»

«Хочу. Но сейчас не до этого».

«Дай людям задание — им все равно нужно время, чтобы ответить на твои вопросы. Пусть думают. Ты же сможешь посетить святилище».

«Я и так хотел дать им задание, а сам хотел посмотреть, как умрет Григ».

«Что для тебя важнее? Неужели жизнь мальчишки?»

«Ну… это верно…»

Вик сдался «самому себе». Оставалась еще одна проблема: выбраться из домика и пересечь незамеченной весь Второй Уровень.

Когда они втроем — Вик, Грунк и Кани — вышли на «улицу», оказалось, что и эта задача упростилась: Уровень совсем опустел.

Дальше — пятеро Техников внизу, восемь Демонов у лифтовых площадок, четверо на выходе за обшивку, двое у входа в центр управления. Пока Кани везло. Пока она двигалась по пятам Вика, старалась изо всех сил, и ее действительно не замечали. Как никто не додумался разыскивать альтинку в логове Старших Братьев, так никому не приходило в голову вглядываться в свиту Вика — казалось невероятным, по меньшей мере верхом нахальства, чтобы сбежавшая с Девятого Уровня девчонка даже приблизилась к Первому Брату, не то чтобы шагала прямо за его спиной, да еще в группе Демонов-техников. Кани, конечно, рисковала, особенно — с техниками, но…

В центре управления и в самом деле не нашлось ничего интересного — ничего такого, над чем бы красовались череп и кости или надпись «Самоликвидация!». Кани терпеливо ждала, пока Первый Брат сообщит ученым умам «Улья» о сложившейся обстановке и объяснит, чего он ждет и в какие сроки.

Затем — коридоры, лифты. Охрана, охрана, охрана. Десятки вооруженных, опытных, вышколенных воинов. И вновь спасала всего лишь наглость — среди солдат постоянно встречались люди, достаточно сильные, чтобы разогнать окутавшую Первого Брата неясную белую дымку или присмотреться все же к тревожному сигналу биорадаров — но они не разгоняли и не присматривались — они видели Вика тысячи раз, тысячи раз отдавали ему честь и тысячи раз открывали перед ним охраняемые двери.

И вот наконец лифт с Кани и Виком остановился на полу обзорной галереи шарообразного зала с главным гиперприводом, украшенным гигантским, неправильной формы кристаллом…

Вот уже целых восемь дней Кани стремилась сюда с одной целью: показать пиратам, что значит оскорбление, нанесенное дочери Тургаона. А сейчас альтинкой овладела робость. Она с сомнением повертела в руках излучатель, захваченный из домика Грунка. Какой же маленькой, слабой, ничтожной показалась она себе со своим игрушечным пистолетиком на фоне стального, дышащего жаром гиганта! Она — обыкновенная девятнадцатилетняя девушка, решившая в одночасье уничтожить целую цивилизацию!

— Что я здесь делаю?! — вдруг прорычал Вик.

«Иди! — грустно сказала Кани, — Ты все равно мне больше не нужен».

Что-то изменилось. Кани не заставляла Вика развернуться и занять площадку лифта — ей почему-то вдруг стало грустно и одиноко — она будто позабыла, что рядом еще один человек — контролируемый ею враг. Она не отдавала мысленных команд, просто подумала, что Вик здесь более не нужен. И Первый Брат послушно стал на площадку и исчез в темном тоннеле…

Исчез вместе с лифтом.

Она осталась без еды, без питья и без возможности выбраться наружу — разве что явится случайный визитер с не особенно развитой силой воли…

Но сейчас Кани волновало не это. Она стояла на краю обзорной галереи, смотрела в мутную глубину гигантского кристалла «Бога» и почему-то точно знала, что выбираться отсюда ей уже не придется.