Улей

Время шло. Дети подрастали. Сотворенное общество требовало узаконить нормы поведения, укрепить моральные устои. Дети должны были вырасти сильными, бесстрашными и послушными. И Гронед сел за написание Законов. Общество состояло из слоев: более и менее обеспеченных, из более или менее прославленных, из властвующих и подчиненных. По образу и подобию армейской иерархии, удачливые мальчишки становились во главе менее одаренных. Главное правило — путь снизу вверх всегда открыт, как и путь сверху вниз: праотец боялся допустить деградации в верхних слоях своего общества. Оставалось насадить детям мораль, такую, которая бы не устарела с годами, которую нельзя было бы обдумать, обжаловать и изменить. И вот в борьбе за нравственность Гронед выбрал самый простой и многократно испытанный человечеством путь — обожествление. Он понял, что вера — то единственное, что не способно загнить, поскольку отрицает мышление. Верь, а не думай! Верь, что ты сын великой расы. Верь, что самое святое, что есть во Вселенной — это ты и твое Братство. И наконец, верь в бога! В бога-Отца. В Бога-хранителя. В бога — «Улей».

Гронед был мудр. Он умел добиваться того, чего хотел. С каждым годом его Братство росло и крепло. Свежие гены поступали из космоса. Свежие технологии — тоже. Увеличивалось число Братьев, и росла их боевая мощь. Подрастающие мальчики становились настоящими солдатами. Матерые воины готовили себе смену и служили примером для подражания и скрытой зависти.

И к старости Гронед знал, что сделал все, что нужно, — рано или поздно разросшееся племя отборных воинов высадится на Земле и зальет колыбель человечества кровью справедливого возмездия. Он так и умер — счастливый от сознания, что выполнил свою миссию.

Каждый день, каждую свободную минуту до самого последнего смертного часа великий мантиец проводил здесь, у главного гиперпривода и устройства, которому дал имя Бога. Он заглядывал в сознание своего сверхсущества, пытался предсказать далекое будущее и подсчитывал световые года, все еще отделяющие «Улей» от заветной цели. Каждый день он пускал себе кровь, чтобы написать сотню-другую иероглифов тайнописи — истории своей жизни и своей ненависти. Послание потомкам, и в первую очередь врагам, чтобы через много-много столетий они смогли понять, за какой именно из грехов постигнет их божья кара..

Болер замолчал. Под звуконепроницаемым колоколом силовых полей воцарилась тишина. Кас тяжело дышал, обнаружив в речи чужака столько ереси, что готов был задавить того голыми руками. Вик нервно грыз ногти. Григ потрясенно моргал. Отец сидел неподвижно, злясь и хмурясь.

— И это ты хотел рассказать всем?! — наконец пробасил Владыка. — Хотел разрушить в людях веру?! Ты сумасшедший! Братья бы растерзали тебя, Болер!

— Дело не в вере, — отозвался полковник. — Теперь-то вы должны понять, кто вы! Вы — мантийцы! Вы люди, которые служат делу погибшей Мантии! Вы, Кани, Линти — потомки одной расы! И если вы — Братья, то Линти и Кани — ваши Сестры! Мы все, вся Лига, вся Галактика — мы поклоняемся и служим вам, потому что признаем вас мудрее простых людей! И «Улью» нет смысла сражаться с Лигой, как нет смысла и бежать от нее — мы и вы — единое целое!

— Если твой рассказ правда…

— Конечно правда! — едва не закричал Болер, думая, что ему наконец поверили.

— …то эта информация не может иметь значения, — резко закончил мысль Владыка. Он мрачно заглянул в вытягивающееся от разочарования и удивления лицо полковника. — Все это было давно! Сейчас Братство — это Братство. Ничто и никто не должен изменить его структуры и его Законов. Так было тысячу лет, Болер, и будет еще тысячу лет. — Отец повернулся к Первым Братьям. — Забудьте все, что вы здесь слышали! Мы не знаем, правда ли то, что написано на стенах святилища, или всего лишь проверка, приготовленная для нас нашим Богом! Верьте, во что верили, и искореняйте неверие среди тех, кто идет за вами!

Болер тяжело задышал. От нахлынувшего бессилия; у него затряслись руки.

— Но, Отец… — начал полковник.

— Замолчи! Я все слышал и все понял. Забудь о нашем разговоре Ты никогда не был в святилище, ты никогда не читал текстов на его стенах. Тебе не поверят, и ты умрешь.

Болер склонил голову:

— Я уже говорил, что не боюсь смерти, но отпустите альтинок! Они такие же, как и вы! Они равны вам! Они одной крови с вами!

— Они — женщины, — раз и навсегда прекращая спор, отрезал Отец. — Хочешь дать им свободу — выиграй на поединке. Завтра у тебя будет шанс. Они — женщины, Болер! Они не такие, как мы! Пойми это и никогда не смей повторять своих слов! — Мысли Владыки потекли по другому руслу. — Ты сказал: «Улей» летит к Земле? А вот это стоит проверить. Мы действительно не знаем, куда забрасывает «Улей» наш Бог-спаситель Вик, как далеко эта Земля?

— Нужно убрать щиты, Отец!

По взмаху Владыки силовой колпак сняли.

— Рерд! — скомандовал Вик. — Карту Галактики! На возникшей в воздухе голограмме звезду, именуемую Солнцем, охватили пульсирующие окружности.

— Здесь?

— Да, Отец.

Брови Владыки удивленно поднялись.