Улей

Кас начал с самого простого — размахнулся и ударил силовым полем. Мощь мускулов, утроенная приводами биоусилителей… Григ с трудом поднялся с земли, отмечая, что находится довольно далеко от места, где все еще стоит его противник. Из ощущений — только головокружение и боль по всему ушибленному телу.

Кас не заставил себя ждать. Он подбежал и замахнулся тесаком…

Григ выставил щит, но вновь опоздал — тесак главнокомандующего ударил по животу, едва не разрывая внутренности. От удара молодой Первый отлетел еще на несколько метров, а когда смог что-то понять, увидел, что латы целы и живот тоже — синий скафандр выдержал испытание. Скафандр, но не Григ, который скрутился от страшной боли и застонал, едва не выплескивая наружу содержимое желудка.

Зато в голове его стало проясняться. Первая естественная реакция организма — любой ценой спастись от очередного удара — заставила Грига автоматически нанести ментальный удар сознанию подскакивающего с поднятым тесаком Каса. Главнокомандующий замешкался, и Григ откатился в сторону, получив несколько мгновений для того, чтобы подняться на ноги.

Кас уже шел к нему. Еще один ментальный удар — опять ничего не понимающий Кас замешкался — Григ сумел пробраться к нему за спину. Ментальный удар и удар тесаком по спине богатыря — один, еще один и еще…

И… никакого толку! Латы не поддались. А силы Грига и веса его тесака едва хватило, чтобы исполин чуть-чуть наклонил вперед корпус. И вот Кас развернулся — лезвие его оружия отскочило от выставленного Григом щита — лезвие в одну сторону, Григ — в другую.

«Черт возьми, ну и силища!» — успел подумать молодой Первый, прежде чем опять встретился взглядом с атакующим Демоном-Касом.

Ужасно сознавать, но Григ слишком мало упражнялся на тесаках. Меч не обладал ни той массой, ни той инерцией, которые характеризовали любимое абордажное оружие Братьев. Теперь стоило пожалеть о потраченном зря времени. Стоило, да только поздно!

Новый удар Каса. Вновь — щит. Серия ударов — Григ предсказал и смягчил их один за другим еще на взмахах. Удар щитом — и опять полет через всю арену.

Кас был сильнее. Настолько физически сильнее, что Григ представлял себя парусником, вставшим на пути бронированного крейсера. И ментальные удары лишь задерживали «машину-убийцу», но вовсе не препятствовали ей.

Во все нарастающей панике Григ попробовал ударить силовой волной — Кас лишь чуть-чуть отклонился. Попробовал ворваться в ошалевшее от ярости сознание,

Но там — пустота: сбить с толку при ударе — пожалуйста, но отключить на несколько минут — ни единого шанса… Григ бил по сознанию Каса, получал мгновения для ухода, иногда атаковал тесаком, и иногда даже удачно. Но латы защищали Каса так же надежно, как надежно продлевали жизнь и самому Григу. А разница заключалась в том, что Кас почти не чувствовал боли, а Григ буквально умирал от нее.

Сколько же времени прошло с начала поединка? Пять минут, десять, час? Григ не ощущал времени. Время для него не существовало. Пока тело и жизнь все еще спасали латы. Но, как гласил боевой опыт, ничто не может устоять от прямого и выверенного удара тесака.

Ничто и никто. Тем более от тесака Каса…

Над Амфитеатром появился новый лифт — удивительно, что в такой момент кто-то из Братьев мог оставаться безучастным и заниматься своими делами. С лифта на Подиум сошел Вик.

— Где тебя носит?! — прорычал, не поворачивая головы, Отец.

— Грунк заболел…

— Что?!!

— Нет… — Вик поморщился, не понимая, как могла сорваться с губ такая нелепость. — Другое: пришло важное донесение!

— Что может быть важнее судьбы твоего брата?!!

— Тарибский лайнер.

— Что?!!

— Я хочу сказать: разведчики заметили тарибский лайнер…

— Еще один?!! И всего-то?!! И это важнее…

— Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!

— И?

— Разведка отступает с боем. Просит о помощи…

— Вот проклятье!

Кас продолжал наступать, и с каждым его ударом — будь то удар тесака или взмах щитом — у Грига оставалось все меньше мужества, чтобы сконцентрироваться на серьезном ментальном нападении. Неизвестно, как выдерживали латы, но внутренности… Григу казалось, что внутри у него только бесформенный сгусток крови и боли.

И вот она — ошибка, которая рано или поздно должна была быть допущена Описав в воздухе огромный круг, тесак Каса беспрепятственно опускается куда-то в область левого плеча Грига — ничем не блокируемый, ничем не отклоняемый, ничем не ослабленный… Боль накрыла Грига волной огненного жара и уводящего в бесконечность густеющего тумана…

Отец вернул взгляд на арену — едва он задумался над словами Вика, как трибуны взвыли, заставив Владыку похолодеть

Григ медленно опускался на землю. Его левое плечо с левой рукой чуть быстрее падали рядом, срубленные одним могучим ударом Каса.

— Где Денк?!! — в запале едва не зарыдал Владыка. — Что за латы он сделал?! Я убью этого…

Вик взял Отца за плечи, чтобы удержать от намерения броситься на поиски ученого.

— Не время, Отец! — крикнул Вик. — Посмотри на арену! Григ еще жив! Наши разведчики — тоже! Они все ждут твоей помощи!