Улей

В конце концов Болер вынужденно изменил тактику. Вместо линейных движений, он начал прыгать, кувыркаться, совершать непонятные обманные комбинации всем свои телом. То оказывался с одной стороны от Каса, то с другой, то — перекатывался или перелетает в прыжке за спину главнокомандующего. Такого не ожидал никто — зрители не сомневались, что полковник Лиги вот-вот выдохнется, а старый солдат ухитрился до сих пор сохранить и силы и невероятную подвижность.

Такого еще никто не видел.

Даже Кас.

Стремительный силовой натиск исключал возможность быстро менять направление атаки. Настроившись раздавить врага преимуществом в живой мощи, Кас не захотел сразу изменить тактику. За что и поплатился — потеряв на какой-то момент Болера из виду, он пропустил сильный удар ногой по голени и несколько секущих

ударов по животу и спине — болевых, но не смертельных. К счастью для себя, Кас умел терпеть боль — он остался в строю и даже не сбавил ритма движения. Однако благоразумие подсказало главнокомандующему все же вновь перейти в оборону.

Говоря иначе, Болер вынудил Первого играть по своим правилам.

Жаль только, что поздно. Полковник все еще на что-то надеялся, но наблюдавшие за поединком зрители ясно увидели его тяжело вздымающуюся грудь и покрывающееся белыми пятнами лицо — явные признаки усталости. Стиль «скачущего мячика» злил Каса и даже нарушал его ориентацию, но пошел ему же на пользу, так как изматывал бедолагу Болера еще быстрее, чем собственно атаки главнокомандующего.

Время шло. Кас размахивал мечами и бил силовыми полями все с той же методичностью и с той же легкостью. А Болер… Болер задыхался. Он уже не мог кувыркаться, не мог прыгать, а лишь выбрасывал перед собой щиты защитных полей и вздрагивал всем телом, когда здоровенная ручища Первого Брата с силой хорошего тарана ударяла туда, куда ей предлагали.

Григ не смог смотреть дальше — он опустил голову и поднял ее, только когда трибуны взорвались победным ревом.

Оберегающий Отца и младшего Первого силовой экран исчез, и тяжелый разъяренный бас Каса прогремел на весь Амфитеатр всего одно слово:

— Следующий!

Молодой Первый побледнел.

По могучему торсу Каса стекали ручейки крови. На груди — глубокая колотая рана. На голени — огромный кровавый сгусток — след от удара ноги Болера — удара, который не смог подрубить исполина Каса и оказался недостаточно мощным, чтобы довести богатыря до болевого шока. В руке же — отрубленная голова старого

солдата, мудреца и доверенного лица первого Советника Лиги Объединенных Миров…

«Какая глупость, — рассеянно подумал Григ, — что двое талантливых и полных здоровья мужчин умрут сегодня из-за самой обыкновенной женщины… Точнее, один уже умер…»

— Следующий! — повторил Кас.

Он тяжело дышал, но не от усталости, а от резкого перехода от активного действия к неподвижному ожиданию. Григ понял, что Кас не считает его достойным противником и спешит закончить дело, пока не остыли мышцы и не иссякла ярость.

— Ты не хочешь отдохнуть? — спросил Григ. — Ты весь в крови, Кас.

Удивительно, до чего спокойным оказался его голос! Если бы и внутри Грига все соответствовало этой интонации!

Кас мотнул головой, поторапливая младшего брата:

— Выходи, Григ! Твой час пробил!

— Ты настаиваешь на втором поединке? — присоединился и мрачный, как ночь, Отец.

— Да. Настаиваю!

И Григ шагнул с Подиума. Амфитеатр взорвался криками, аплодисментами, воем труб. Одни скандировали: «Григ! Григ!». Другие: «Кас! Кас! Кас!» Хотя и первые и вторые знали, какое имя они все станут выкрикивать совсем скоро, когда зрелище неожиданно прервется, а в руке главнокомандующего появится другой страшный и окровавленный трофей…

«Григ! — громом ударила в ошарашенном от происходящего сознании Грига мысль Отца. — Вспомни все, чему учила тебя альтинка! Она — молодец! Вспомни ее слова, Григ!»

Как-то это не вязалось с отношением Отца к Линти.

«Ты спасешь ее?» — мысленно отозвался Григ.

В ответ — тишина.

«Ты поможешь ей, если я сумею выжить?»

«Выживи, Григ. Выживи!!! — Эмоции Владыки вдруг достигли такой ноты, что младший Первый даже обернулся, готовясь увидеть на глазах Отца слезы боли. Но в них царил мрак, сверкала чернота и не рождалось ни одной капли влаги. — Выживи, сын, и мы поговорим! Я обещаю!»

«А если не выживу?»

«Восторжествует Закон и право победителя…»

К Григу уже подбежали Братья, готовые помочь облачиться в специально изготовленные для этого дня боевые латы. Драгоценные латы синего цвета. Синего — в память о штурме «Эльрабики», перевернувшем всю его только начинавшуюся жизнь…

Кас оделся сам.

Завыли трубы.

Они замерли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Поблекшие в преддверии чего-то ужасного глаза Грига против сверкающих от избытка адреналина свирепых глаз Каса. Разгоряченный кровью врага Кас против заторможенного, оглушенного происходящим молодого Первого Брата.