Улей

Мозг отца напоминал каменную глыбу — однородную и непроницаемую. Спасало лишь предчувствие следующею хода, да некоторые навыки в фехтовании

Григ вновь обратился к ударам воли отбивал меч Отца и мечом, и шитом, и силой своего сознания.

— Ладно, — сказал Отец. — Пять минут ты выдержал. — Владыка покачал головой и вздохнул: — Вечером пойдешь к Денку, возьмешь у него новые латы — заказал для тебя. Не хуже, чем у Каса. Может, хоть не сразу покалечит.

Силовые щиты карантинной зоны зашелестели, исчезая. К ним пришел Вик.

— Отец! — Первый Брат в некоторой растерянности посмотрел на Грига и его венценосного противника. — Болер перевел тайнопись.

— Что?!

— Он сказал, что готов выступить перед нами. Перед всем Братством.

Отец отшвырнул меч:

— Идем! Никакого Братства! Григ — я хочу, чтобы ты присутствовал!

«Если сегодня уже не свидимся, — послышалась в голове прощальная мысль Линти, — желаю удачи, Григ! И помни: ты — самый лучший, кого я знала…»

Григ обернулся. Линти смотрела на него с глубокой грустью в добрых глазах. Смотрела и улыбалась нежной, прощальной улыбкой.

Болер сидел в кресле на обзорной галерее главного гиперпривода. Отец, Вик, Кас и Григ разместились напротив. Охрану и прочих свидетелей отогнали за звуконепроницаемые силовые поля.

Достаточно было только увидеть полковника Лиги, чтобы почувствовать, насколько тот возбужден. Глаза Болера сверкали, подбородок подрагивал, руки сжимали подлокотники кресла.

— Я перевел! — Надо отдать полковнику должное — ему хватило воли, чтобы заговорить спокойным голосом.

— Мы готовы, — отозвался Отец. — Это важно?

Болер хотел закричать, но справился с собой:

— Судите сами. Текст на стене святилища написан вашим праотцем тысячу лет назад!

— И ты хотел прочесть его перед всем Братством?!

— Да. Чтобы вы узнали, что и на самом деле являетесь братьями!

Первые и Отец непонимающе переглянулись.

— Рассказывай!

Болер набрал в грудь побольше воздуха, чтобы окончательно подавить в себе возбуждение.

— Здесь, — он обвел взглядом расписанные кровью стены, — история проекта под названием «Улей»!

Вашего праотца — человека, который стоял у начала начал, — звали Гронед. Чистокровный мантиец, рожденный и воспитанный в столице Мантийской империи. Ученый, философ и полководец. Его семья оставалась на Мантии. Его друзья находились там же. Его дворец, его привязанности, его привычки — все, что было дорогого, все, кого он любил, боготворил, уважал, находились на Мантии в день, когда планеты не стало.

В это время Гронед работал на Карипте — в ближайшей от родины солнечной системе. Работал над новым шедевром — гиперприводом, способным реагировать на изменения временных полей. И над магнитным Мозгом, который бы улавливал опасность и сам находил способ избавиться от нее. Это творение должно было увековечить имя Гронеда и сделать полеты по Вселенной более безопасными и предсказуемыми.

Гибель планеты изменила планы гения. Сперва он впал в депрессию. Ему захотелось умереть, потому что он не находил смысла в дальнейшем существовании. И только желание отомстить послужило ему единственным стимулом заглянуть в завтра.

Однако проклятая Гронедом Земля находилась далеко. Флота, способного противостоять кораблям землян, уже не существовало. Армии, готовой пойти за последними из мантийцев, — тоже. Тогда и родился план корабля-скитальца. Корабля, который не станет стремиться к Земле уже сейчас, но планомерно и неторопливо будет приближаться к ней год за годом, столетие за столетием. А когда же наконец приблизится…

Десятки лет Гронед превращал космический город, в котором до этого проводил испытание своего гиперпривода, в военную крепость. Превращал втайне и без помощников — единственными, кто допускался к таинству превращения, были роботы.

Людям Гронед не верил. Но и люди были необходимы. Мантиец не надеялся осуществить свой план один и не надеялся жить так долго, сколько потребуется для реализации плана. Необходимо было найти решение, и оно нашлось.

Первыми поселенцами «Улья» стали женщины. Силой психического воздействия великого мантийца и руками послушных роботов была захвачена женская школа Карипта — семь сотен девушек в возрасте от четырнадцати до тридцати пяти лет — первые невинные жертвы целеустремленного Гронеда. Запертые в оранжерее космического города (сейчас Девятый Уровень), они так и остались там на всю свою жизнь.

Сами женщины не годились для выполнения планов мантийца, но они могли явить на свет тех, кто годился. Тех, кому Гронед смог бы доверять. В кого смог бы верить. Так и родилась идея Братства.

Девятьсот шестьдесят лет назад «Улей» начал свой путь, поглощая и уничтожая любую попадающуюся на пути жизнь. Путь мщения и крови.

Гронед стал праотцем — каждый новорожденный младенец «Улья» носил в себе гены мантийца. Но далеко не каждый мог похвастаться дарованиями великого отца.