УДАР ВСЛЕПУЮ

У него было мрачное лицо с голубыми глазами, желез­ным взглядом и челюстью, словно выплавленной из стали. Лэйрд подтвердил, что его зовут именно так.

— О’кей. У нас для тебя есть чистое местечко в кутузке. Пойдем.

Лэйрд посмотрел на шесть футов мышечной массы, на кулаки, похожие на два молота, на огнемет, висящий на поясе, и на скучающие безжалостные глаза.

— Да, сэр, — сказал он.

И пошел вперед. Он чувствовал себя неполноценным, как это всегда бывало, когда он встречался с жестокими, сильными типами. Он вздохнул, но сделать ничего не мог. Только идти следом.

Вскоре он узнал, что мистер Дрейк уже ждал его в мест­ном полицейском участке. Это был худой хитрый старик с блестящими глазами, разделенными острым носом.

— Записывайте, — прохрипел он служащему. — Неза­конное проникновение, разработка шахты без лицензии, использование рабочей силы без выплаты заработной пла­ты. Я требую награду в соответствии со статьей 456 Горно­добывающего Статута, который позволяет мне получить одну треть от стоимости всей конфискованной собственно­сти, на которую я указал.

— Все записано, сэр, — сказал служащий. — Офицер, за­прите Лэйрда в камере 21.

Джимми Лэйрд упал духом. Ему постоянно не везло. Он читал эти законы и знал, что попался. Чтобы официально иметь право владения шахтой на Венере, вначале необхо­димо было зарегистрироваться в иммиграционной службе в космопорте Венеры, заплатить подушный налог и полу­чить лицензию. Наказанием за несоблюдение этих правил являлась конфискация шахты, большой штраф и депортация. Если ты не мог заплатить штраф, то тебя практически отдавали в рабство тому жителю Венеры, который готов был заплатить этот штраф за тебя. Это означало, что он, скорее всего, станет вассалом Дрейка.

Джимми Лэйрд проторчал в этой тюрьме почти месяц наедине со своими мрачными мыслями. Затем настал день, когда он услышал в коридоре шаги охранника, который ве­лел ему выходить. Вот-вот должен был начаться суд.

Зал суда был набит до отказа. Позже Лэйрд узнал, что ввиду важности дела на этот суд был приглашен известный судья из космопорта Венеры, однако, когда он смотрел на судью и на скалящегося обвинителя, копошащегося в бу­магах, Джимми не знал об этом. Поэтому он тихо сел на свое место обвиняемого и взглянул на толпу шахтеров, рас­севшихся в зале. Он увидел Элкинса, Троттера и других знакомых. Элкинс встал и поднял над головой сцеплен­ные руки, тем самым выразив Лэйрду свою дружбу. Затем Джимми решил выслушать свидетельства, которые дока­зывали его вину.

Однако сказано было немного. Забитый клерк из цен­трального бюро регистрации подтвердил, что на имя Джеймса Лэйрда никогда не выдавалась лицензия или раз­решение на въезд. Он сел. Затем Хью Дрейк поведал о не­легальной шахте в Долине Голода, за работой которой он наблюдал под прикрытием, и о распространении не про­шедших проверку продуктов питания по заниженным це­нам по всему району. Он требовал конфискации шахты и других наказаний. Голосом умелого комбинатора обвинитель подвел итог всему сказанному, а также не забыл упо­мянуть о тех, кто стремится быстро разбогатеть на Венере, но при этом безответственно использует ресурсы этой пре­красной планеты в собственных целях. Сердце Джимми Лэйрда трепыхалось от отчаяния.

— Таким образом, — прогремел голос прокурора, — я требую обвинить этого землянина в незаконной разработке шахты и назначить ему все наказания, которые он заслу­жил, сполна.

С триумфом в глазах он взглянул на маленького, опрят­но одетого джентльмена, который сидел за соседним сто­лом. Джимми Лэйрд удивленно посмотрел на этого чело­века. Он не заметил его и понятия не имел, кто это такой. Неизвестный встал и обратился к судье.

— Я требую, — сказал он удивительно четким голосом, — прекратить рассмотрение этого дела ввиду отсутствия юрисдикции. Это суд горнодобывающей промышленности. Мой клиент не занимается и никогда не занимался горной добычей...

Джимми Лэйрд был ошеломлен. Он клиент! Как такое может быть? Он не нанимал адвоката и даже не видел ни одного из них. Они держали его в полной изоляции. Одна­ко перед ним стоял человек, называющий его «своим кли­ентом».

Обвинитель вскочил с места и начал протестовать.

— Ваша честь, это требование безосновательно и аб­сурдно. Горной добычей считается деятельность, в про­цессе которой копается земля или в этой самой земле про­кладываются тоннели. Обвиняемый этим и занимался. Я

знаю, что в своем письме мой оппонент настаивает на том, что обвиняемый добывал органическую массу, поэтому она перестает быть минералом, а считается едой. И опять его подвело определение. Минералом считается всё, что добыто в результате раскопок, вне зависимости от состава и источника происхождения. Решения, поддерживающие эту точку зрения, слишком многочисленны, чтобы пере­числять их все. Суды постоянно решали, что такие про­дукты, как нефть, природный газ, уголь и даже лигнит яв­ляются минералами.