УДАР ВСЛЕПУЮ

Танк двигался вперед, раскачиваясь и подпрыгивая. Он завернул за угол, резко затормозил на подветренной сторо­не улицы, дернулся и остановился перед мрачным зданием, построенным из тяжелого пермалита.

— Местная штаб-квартира, — сказал водитель и открыл люк. — Воспользуйтесь правой лестницей.

Невилл схватился за лестницу и стал подниматься по ней, словно верхолаз по трубе. Двумя этажами выше он до­брался до защищенной площадки с дверью. Дверь распахнулась, и он ворвался внутрь. Через минуту он стоял перед изможденным майором Межпланетной Полиции. Майор Мартин только что положил трубку, закончив разговари­вать по телефону.

— Ну что, Невилл, — сказал он, пристально разгляды­вая молодого специального следователя своими жесткими голубыми глазами. — Вы появились в решающий момент. Только что был ограблен «Ксеркс». Это пятое ограбление за год и пятнадцатое — за последние четыре года. Я вызвал вертолет, и как только он прибудет, мы вылетим и осмо­тримся там, пока след еще не остыл. Боюсь, что это будет такой же крепкий орешек, как и все остальные. А может, я просто выдохся. Именно поэтому я и позвал вас. Новая метла по-новому метет, сами понимаете...

— Надеюсь, сэр, — скромно ответил Билли Невилл.

Он все еще не понимал, о чем идет речь. Он знал, что единственной отраслью промышленности на Марсе была добыча супералмазов, и на планете произошло несколько ограблений шахт. Больше он ничего не знал. В джунглях влажной Венеры жителей мало интересовало что-то, кроме непосредственных задач.

Он ждал, но майор не собирался продолжать разговор. Он продолжал сидеть, выбивая пальцами нервную дробь по столу и рассматривая лежащие на нем бумаги. Потом он поднял глаза и устало посмотрел на Невилла, все еще про­должая молчать.

— Неприятная погода, — вежливо заметил Невилл, мах­нув рукой в сторону улицы. — Здесь всегда так дует?

Старый коп слабо улыбнулся.

— Самым лучшим ответом на это замечание будет ста­рый анекдот из штата Вайоминг: «Нет. Не всегда. Легкий бриз будет дуть примерно неделю. Потом ветер окрепнет и начнет дуть, как сумасшедший». Но если ты думаешь, что это плохо, то тебе стоит посмотреть на экваториальные районы. Там бывают песчаные тайфуны. Шахты находятся в субтропической зоне и там дуют лишь сильные пассат­ные ветра. Хотя наши околополярные бризы — это всего лишь легкий ветерок, по сравнению с пассатами.

Он вздохнул и добавил:

— Ветер не так страшен. Все дело в этих чертовых дю­нах. Они не стоят на месте. Марс, мой мальчик, — не луч­шее место для жизни.

Зазвенел телефон. Майор поднял трубку и беспокойство на его лице стало более отчетливым.

— Да?.. Что? «Ганнибал»?.. Откуда ты знаешь, что было одиннадцать дней назад?.. Ах, гипнозин, да? Они просто пришли и увидели, что сейф пуст... Понятно. Делай, что можешь. Они ограбили «Ксеркс» всего пять часов назад. Вначале я еду туда.

Он повесил трубку и в отчаянии развел руками.

— Газ, всегда газ. И всегда разный газ. Вначале это был циан, потом фосген, угарный газ, хлороформ. Мы раздали маски. Потом преступники пустили транатоген, нейронокси- лен и другие необычные газы. Нет никаких следов, мы не мо­жем поймать их, мы не можем остановить их. Я схожу с ума.

— Может быть, стоит начать сначала, — осторожно пред­ложил Билли Невилл. — Вы же знаете, что я приехал всего полчаса назад.

— Конечно, — ответил майор, что-то записывая. — Одну секунду...

Ветреный и засыпанный песком Генгиз скрывался из виду. Они поднялись над пылью. Два навигатора следили за положением Солнца, Деймоса и Фобоса. К счастью, и светило, и спутники были видны.

— Единственный способ ориентироваться на этой про­клятой планете, — объяснил расстроенный майор, — это с помощью звездной навигации. Рельеф ничего не дает. Все эти дюны, которые ты видишь, изменятся уже через час. Они не только передвинутся на запад, но и полностью из­менят свои очертания. Иногда можно увидеть город, а ино­гда нет. Все зависит от того, засыпан ли он песком. Никогда не знаешь наверняка. На Земле бывают приливы и отливы, но дюны — это совсем другое. Они двигаются бессистемно и с разной скоростью.

— Мне начинает нравиться Марс, — заметил специаль­ный следователь.

— Да? Тогда слушай. Марс — необычный клиент. Если знаешь какого-нибудь геолога, которому ты хочешь сло­мать жизнь, то привези его сюда и попроси его объяснить, что здесь происходит. Насколько я знаю, планета неожи­данно застыла, будучи смесью железа и гранита. Где-то можно найти обнажения стали, а где-то — камня. Позже здесь появилась атмосфера. Во всяком случае, сейчас ее здесь достаточно. Она выветрила гранит, и получился весь этот песок. Песок просто есть, он появляется из ниоткуда. На экваторе высота дюн достигает одной мили. На полюсах дюн нет. Между полюсами и экватором можно найти дюны разной высоты. Смотри!