Убийства по алфавиту

- Большую часть времени леди Сислей находится под действием морфия. Думаю, что она в слишком оглушенном состоянии, чтобы понимать, что творится вокруг нее.

Мы вышли из садовой калитки на площадку для гольфа. Перейдя ее наискосок, мы по лесенке перебрались через живую изгородь и оказались на круто уходящей вверх, извилистой дорожке.

- Эта тропа ведет к Элбери-Коув, - объяснил Франклин Сислей. - Но два года назад соорудили новую дорогу, ведущую от шоссе к Броудсендсу и дальше к Келбери, так что по этой дороге теперь практически никто не ходит.

Мы пошли вниз. Там дорожка переходила в тропку, спускавшуюся среди папоротников и терновых кустов к морю. Неожиданно мы очутились на зеленом склоне, с которого было видно море и пляж, покрытый белой галькой. Над морем шла полоса темно-зеленых деревьев. Пейзаж был восхитителен: игра цветов - белого, темно-зеленого, сапфирно-синего.

- Какая прелесть! - воскликнул я. Сислей откликнулся на мои слова:

- Ну конечно! Зачем людям ехать отсюда за границу, на Ривьеру? В свое время я объехал весь мир и, клянусь Богом, никогда не видел ничего прекрасней.

Потом, словно устыдившись своего энтузиазма, он произнес уже более деловитым тоном:

- Это и есть маршрут, по которому вечерами гулял мой брат. Он доходил досюда, потом возвращался на тропинку, но поворачивал уже направо, а не налево, и, миновав ферму, пересекал поле и оказывался дома.

Мы продолжали наш путь, пока не дошли до изгороди на полпути через поле - здесь и было обнаружено тело.

Кроум кивнул.

- Дело немудреное. Убийца стоял здесь, в тени. Ваш брат, наверное, так ничего и не заметил, пока не был нанесен удар.

Девушка рядом со мной вздрогнула.

Франклин присвистнул и сказал:

- Держитесь, Тора. Это ужасно, но надо смотреть правде в глаза.

Тора - это имя подходило девушке.

Мы вернулись к дому, куда перенесли тело после того, как оно было сфотографировано.

Когда мы поднимались по широкой лестнице, из комнаты вышел врач с черным саквояжем в руке.

- Что скажете, доктор? - осведомился Сислей.

Доктор покачал головой:

- Случай несложный. Я приберегу медицинские детали до предварительного судебного разбирательства. В любом случае покойный не страдал. Смерть, видимо, была мгновенной.

Доктор двинулся дальше.

- Пойду проведаю леди Сислей.

Из комнаты в конце коридора вышла сиделка, и доктор присоединился к ней.

Мы вошли в комнату, из которой только что вышел врач.

Я не стал там задерживаться. Когда я вышел, Тора Грей все еще стояла на лестничной площадке.

На ее лице застыло странное, испуганное выражение.

- Мисс Грей... - Я оборвал фразу. - Что случилось?

Она посмотрела на меня.

- Я думала о букве "ди", - сказала она.

- О букве "ди"? - непонимающе посмотрел я на нее.

- Да, о следующей жертве. Надо что-то предпринять. Убийцу надо остановить.

Сислей вышел из комнаты вслед за мной. Он спросил:

- Что надо остановить, Тора?

- Эти ужасные убийства.

- Да, - сказал он, решительно выставив вперед подбородок. - Надо бы поговорить с мосье Пуаро... Справится ли Кроум? - внезапно выпалил он.

Я ответил, что Кроума считают очень дельным полицейским.

В моем голосе, возможно, не было должного энтузиазма.

- Он чертовски самоуверен, - сказал Сислей. - Держит себя так, словно все знает... А что он знает? Ничего, насколько я мог понять.

Минуту Сислей помолчал. Потом он сказал:

- Мосье Пуаро - вот на кого денег не жалко. У меня есть план. Но мы обсудим его позже.

Сислей прошел в конец коридора и постучал в ту дверь, за которой скрылся доктор.

Я на мгновение задержался. Девушка смотрела перед собой застывшим взглядом.

- О чем вы думаете, мисс Грей? Она повернулась ко мне:

- Хотела бы я знать, где он сейчас... Я имею в виду убийцу. Не прошло и двенадцати часов с момента преступления... Ах, неужели не существует ясновидящих, которые могли бы определить, где он сейчас и что делает...

- Полиция его ищет, - сказал я. Мои заурядные слова расколдовали Тору Грей, и она взяла себя в руки.

- Да, - кивнула она. - Конечно. Она спустилась по лестнице. А я постоял наверху, повторяя ее слова про себя. Эй-би-си... Где он теперь?

Глава 16

(Не от лица капитана Гастингса)

Мистер Элекзандер Бонапарт Сист вместе с толпой вышел из кинотеатра "Палладиум" в Торки, где он смотрел в высшей степени волнующий фильм "На волосок от беды".

Выйдя на солнце, он немного поморгал и, что было ему свойственно, оглянулся по сторонам, словно потерявшаяся собака.

Вполголоса он пробормотал: "Это идея..." Мимо него проносились мальчишки-газетчики, выкликая:

- Последний выпуск... Маньяк-убийца в Сирстоне...

На груди у них висели плакатики с надписью "Убийство в Сирстоне. Последний выпуск".

Мистер Сист порылся в кармане, достал монетку и купил газету. Он развернул ее не сразу. Войдя в сквер, он не спеша подошел к павильону с видом на торкийскую гавань, потом сел и открыл газету.

Крупные заголовки гласили: "Убит сэр Сирил Сислей. Чудовищная трагедия в Сирстоне. Дело рук маньяка-убийцы".

Ниже говорилось: