Убийства по алфавиту

Были детально опрошены хозяева гостиниц, пансионов и номеров в широком радиусе вокруг мест преступления.

До последней мелочи были проверены сотни историй, рассказанных людьми с живым воображением, которые видели "подозрительного человека с выпученными глазами" или "зловещего типа, который крутился поблизости". Вся информация, даже самая неопределенная, была учтена. Непрестанно проверялись поезда, автобусы, трамваи, книжные и писчебумажные магазины, допрашивались вокзальные носильщики, кондукторы и лавочники.

По меньшей мере человек двадцать были задержаны, и их допрашивали до тех пор, пока они не смогли удовлетворительно объяснить полиции, где находились в ночь преступления.

Конечный результат был невелик. Некоторые сообщения сохранились в памяти как заслуживающие внимания, но без дополнительных улик они никуда не вели.

Если Кроум и его коллеги не знали усталости, то Пуаро удивлял меня своей бездеятельностью. Мы то и дело спорили.

- Но что вы хотите, чтобы я сделал, мой друг? Полиция лучше меня справится с рутинным расследованием. А вы... Вы хотите, чтобы я носился туда-сюда, как собака.

- Но вместо этого вы отсиживаетесь дома, как.., как...

- Как здравомыслящий человек! Моя сила, Гастингс, в голове, а не в ногах. Все то время, что я, по вашему мнению, бездельничаю, я размышляю.

- Размышляете? - воскликнул я. - Разве сейчас время для размышлений?

- Да, тысячу раз да.

- Но чего вы добьетесь своими размышлениями? Факты по всем трем убийствам вы и так знаете наизусть.

- А я размышляю не о фактах - я думаю о том, как работает голова убийцы.

- Голова безумца!

- Совершенно верно. Такую голову не сразу поймешь. Когда я буду знать, как устроен убийца, я сумею его найти. А я узнаю все больше и больше. Что мы знали об убийце после преступления в Эндовере? Почти что ничего. После преступления в Бексхилле? Чуть больше. После убийства в Сирстоне? Еще больше. И я уже могу разглядеть не то, что интересно вам, не черты его лица и фигуру, а черты его ума. Ума, который работает в определенных направлениях. После следующего...

- Пуаро!

Мой друг бесстрастно посмотрел на меня.

- Ну, конечно, Гастингс, я почти не сомневаюсь в том, что будет еще одно убийство. Многое зависит от случая. Пока ему везло. На этот раз счастье может повернуться к нему спиной. Но как бы то ни было, после еще одного убийства мы будем знать бесконечно больше. Убийство - великий разоблачитель. Можете менять ваши методы, но ваши вкусы, ваши привычки, ваши взгляды и ваша душа все равно раскроются в том, что вы совершите. Пока данные противоречивы, иногда кажется, что в этом деле принимают участие два разных человека, но как только схема прояснится, я узнаю...

- Узнаете, кто он?

- Нет, Гастингс, я не узнаю его имени и адреса! Я узнаю, какой он человек...

- И тогда?

- Et alors, je vais a la peche <И/>я пойду ловить рыбу (фр.).>.

Поскольку мое лицо выразило удивление, он продолжал:

- Понимаете, Гастингс, опытный рыболов точно знает, какая рыба на какую наживку клюет. Я выберу подходящую наживку.

- И тогда?

- И тогда? И тогда? Вы ничем не лучше этого надменного Кроума с его вечным "вот как?". Eh bien, и тогда он заглотает наживку вместе с крючком и потянет за леску...

- А между тем он убивает людей направо и налево...

- Он убил троих. А на дорогах каждую неделю погибает около ста двадцати.

- Это совсем другое дело.

- Для тех, кто погибает, это, наверное, одно и то же. Для других, для родственников и друзей, да, это выглядит иначе, но в этом случае меня успокаивает одно.

- Ну, скажите же что-нибудь успокоительное!

- Ваш сарказм inutile <Бесполезен/>(фр.).>. Меня успокаивает то, что в данном случае на невинного не упадет и тени вины.

- Но ведь это еще хуже!

- Нет, нет, тысячу раз нет! Нет ничего страшнее, чем жить в атмосфере подозрения, видеть, как за вами наблюдают и как любовь в глазах окружающих сменяется страхом, нет ничего страшнее, чем подозревать тех, кто дорог и близок... Это отравляет. Так вот, в том, что он отравил жизнь невинным, мы Эй-би-си обвинить не можем.

- Скоро вы начнете его оправдывать! - с горечью произнес я.

- А почему бы и нет? Он вполне может верить в то, что его дело правое. И может быть, мы кончим тем, что станем сочувствовать его точке зрения.

- Право же, Пуаро!

- Простите, я вас шокировал. Сперва моей пассивностью, а теперь моими взглядами.

Я промолчал и только покачал головой.

- Однако, - сказал Пуаро через минуту, - у меня есть один план, который вам понравится, ибо он предполагает действие. Кроме того, он предполагает массу разговоров и почти полное отсутствие размышлений.

Мне не очень понравился его тон.

- Что это за план? - недоверчиво спросил я.

- Надо вытянуть у друзей, родичей и слуг убитых все, что они знают.

- Так, значит, вы подозреваете, что они кое о чем умалчивают?