Твой любимый фамильяр

— Элай? — обеспокоенно позвала Анни, вероятно, почувствовав творящуюся внутри него бурю. — Что происходит…

Она обернулась, столкнувшись взглядом с Алестой, и почтительно посторонилась. Хорошему фамильяру даже здороваться с господином нельзя первой. И госпожи это касалось не меньше. Но та словно вовсе не заметила её, с улыбкой проворковав:

— Добрый вечер, милый. Так любезно было со стороны твоего отца прислать приглашение, — от её голоса у Элая прошла дрожь по рукам. Потому что он прекрасно и слишком живо представил себе, как этим самым голосом лживая сука стонала под своими любовниками, пока он тонул в устроенных магами воды ловушках, учился спать с ножом и жёг людей заживо. Пока он грыз зубами землю и рыдал как дитя на покрытом тиной теле Леона.

— Или ты просто заявилась безо всяких приглашений, потому что тебе в этом доме не рады, Алеста, — как можно безразличней отозвался он. Сам удивился спокойному голосу, и только сейчас понял, что молчаливо склонившая голову Анни давно аккуратно стряхивает с него лишние эмоции и желание спалить эту самую блядскую гриву кудрей. Его сил вполне бы на это хватило: в поединке магов одной стихии всё решали природа и навык.

Наверное, он единственный в мире был в силах сжечь даже Альбара.

— Как грубо, — совершенно не смутившись, надула губы Алеста и откинула назад волосы, обнажая изгиб шеи. Вероятно, ей это казалось соблазнительным. — Мы так давно не виделись. Неужели ты до сих пор на меня в обиде?

— Нет, я до сих пор не понимаю, какого блядского дракона ты не свалила из столицы, как я тебе настоятельно советовал.

В голубых глазах вспыхнул злой огонёк, но моментально сменился маской дружелюбия. Подумалось, что она тоже пришла с фамильяром — уж не в тугой корсет ли сунула свою крохотную Би, служившую хозяйке добрых лет десять? Алеста подошла ближе, и Элая замутило от запаха её духов, когда-то казавшихся дурманящими. Этот взгляд из-под опущенных ресниц, эта внезапно опустившаяся на плечо рука… Будто она так уверена в своей привлекательности, что одно лишь декольте способно заставить забыть абсолютно всю причинённую боль.

— Элай, будь уже разумней, прошу. Я дала тебе время побеситься и подумать. Ты был не в себе после войны, ты потерял друга и так некстати услышал пару сплетен про меня. Но теперь пора мыслить здраво: я единственная леди достаточно знатного рода с таким уровнем сил, который позволит стариться почти синхронно. Тебе не будет нужды жениться дважды или трижды, как старику Салавату. И со мной точно не будет скучно настолько, что придётся тащить на приём под видом пары всякую грязную мошку, — усмехнулась она уголком ярко-алых губ, и если до этого Элай мог её хотя бы слышать, то сейчас отшатнулся в отвращении.

— Нет. Мне просто придётся нацепить на твой ебливый зад панталоны с замком, — он как можно любезней улыбнулся: — Смирись уже, Алеста. Это ты для меня теперь не больше, чем грязь под ногами. И если уж на то пошло… Аннабель, не желаешь ли потанцевать?

Элай перевёл взгляд на Анни, которая с опаской вскинула голову. Васильковые глаза сквозили непониманием, но он чувствовал, что это будет не только хорошей демонстрацией для всех, включая скрипящую зубами бывшую. Это будет хоть что-то радостное в такой откровенно ужасный вечер. И он приглашающе протянул Анни раскрытую ладонь.

— Ты не посмеешь так меня унизить, выбрав это в пару вместо меня, — прошипела Алеста, уже не пытаясь казаться пушистым котёнком, каким никогда и не была на самом деле. Очередная маска, очередная ложь, очередной маскарад в его жизни. И только на светлом, кукольном лице растерявшейся Анни была капля настоящего, как соломинка для утопающего.

— Уже посмел, — победно сверкнул глазами Элай, дождавшись, пока Анни робко вложит трясущиеся пальцы в его руку, не решаясь отказать хозяину.

Казалось, само касание уже вытянуло из него все дерьмовые воспоминания, разбуженные сегодня. Может, так оно и было. Он и вовсе переставал замечать, когда его умный и сильный фамильяр делал свою работу. Элай потянул Анни в толпу танцующих, и походя услышал её панический шёпот:

— Я не умею… не умею парные танцы! Нас не учат такому…

— Я поведу. Просто следуй за мной и лови ритм.

Играла музыка для фокстрота — плавная и сдержанная, из сочетания фортепиано с глубокими нотами контрабаса. Влиться в ряды кружащихся пар не составило труда. Сложней подстроиться под то, насколько Анни маленькая, с трудом сумевшая дотянуться до его плеча рукой. От волнения она часто и мелко дышала, наверняка, как и он, чувствуя десятки глаз на затылке. Элай обхватил её талию и неспешно повёл в этом спонтанном танце.