Туннель

Вдруг он замолчал. В темноте сверкнуло пламя. Оно вырывалось из груды обломков, как пылающий сноп. И среди этого пламени показалась человеческая фигура. Человек (негр), испускавший до этой минуты крики ужаса, при виде огненного призрака сразу онемел. Фигура поднималась вверх, всё выше и выше, и затем соскользнула вниз. В это мгновение что-то шевельнулось в мозгу негра. Он узнал этот призрак.

– Гобби! – закричал он. – Гобби!

Но Гобби не слышал и не отвечал. Он шатался, падал на колени, потом опять поднимался, сбрасывая с себя искры, и тяжело дышал. На мгновение он присел, освещенный огнем, потом повалился на руки и начал медленно, механически ползти вперед, словно инстинктивно подвигаясь к тому месту, откуда слышался голос, зовущий его по имени. Неожиданно он наткнулся на темную фигуру и остановился. Негр сидел на корточках, с лицом, залитым кровью, и ревел. Сверкал то один, то другой белок, так как глаза поминутно заливало кровью, хотя негр судорожно таращил их…

Негр и Гобби безжизненно смотрели друг на друга. Наконец Гобби прошептал:

– Прочь отсюда! – И поднялся на ноги.

Негр ухватился за него.

– Гобби! – закричал он в ужасе. – Гобби!.. Что случилось?

Гобби облизал языком губы, силясь подумать.

– Бежать! – прошептал он хриплым голосом, всё еще оглушенный.

Негр вцепился в него, желая подняться, но с криком свалился на землю.

– Моя нога!.. – заревел он. – Что с моей ногой?

Гобби не размышлял. Инстинктивно он сделал то, что делают, когда видят падающего: нагнулся, чтобы помочь ему подняться. И вдруг упал вместе с ним на землю, причем так ударился подбородком о какую-то балку, что боль отдалась в голове. Это сразу привело его в сознание. В первую минуту он, еще ничего не соображая, подумал, что его кто-то ударил, и приготовился к защите, но вдруг увидал, что перед ним нет противника, а его кулаки зарылись в мусор… Внезапно он понял, что находится в штольне и что произошло что-то ужасное… Он задрожал, как никогда в жизни; мускулы на его спине конвульсивно задвигались, как мускулы испуганной лошади. «Катастрофа!..» – мелькнуло в его сознании.

Он приподнялся и увидал, что горит бурильная машина. К удивлению своему, он увидел, что кругом в ужасных позах на груде щебня лежат кучи голых и полуголых неподвижных человеческих тел. Они лежали – с открытыми ртами, с разбитыми черепами – между сломанными столбами, балками, тачками. Гобби зашатался от ужаса. Ему нужно было собрать всю свою волю, чтобы снова не упасть. Он увидел разорванные на куски тела и понял, что означали странные звуки, наполнявшие штольню: это были стоны и крики тех, кто еще мог стонать и кричать… Рядом с Гобби сидел человек, у которого кровь текла струей изо рта, как из колодца. Человек не дышал больше, он держал у рта руку, повернутую ладонью, и Гобби слышал, как кровь лилась и капала… Гобби узнал его. Это был маленький японец! Вдруг рука его опустилась, и он упал вниз головой.

– Прочь! Скорее отсюда! – шептал Гобби, дрожа от ужаса. – Нужно бежать!

Негр уцепился за пояс Гобби, и они вместе потащились вперед среди хаоса балок, трупов и камней. Крики и звериные вопли раздавались кругом них.

– Гобби! – стонал негр, рыдая от ужаса. – Мистер Гобби! The lord bless your soul[28], не оставляйте меня здесь, не оставляйте меня! Сжальтесь надо мной!.. У меня жена и двое маленьких детей… Не покидайте бедного негра!.. Сжальтесь!

Горящая бурильная машина бросала яркие, зловещие отблески, и черные фантастические тени плясали кругом. Гобби приходилось осторожно пробираться, чтобы не наступать на головы, руки и ноги, торчавшие из груды щебня. Вдруг между двумя опрокинутыми железными тачками он увидал какую-то фигуру, и чья-то рука ощупала его. Гобби отступил. Он увидел лицо, искаженное безумием.

– Что тебе надо? – спросил испуганно Гобби.

– Выйти отсюда! – прохрипел человек.

– Ты идешь не туда! – отвечал Гобби. – Это неверный путь.

Выражение лица человека не изменилось. Однако он отодвинулся назад и беззвучно исчез, точно груда мусора поглотила его.

Голова Гобби прояснялась, он пытался собрать свои мысли. Он чувствовал боль в обожженных местах, и из его левой руки сочилась кровь, но всё же он был невредим. Он припомнил, что Аллан послал его к О’Нейлю с каким-то поручением. За десять минут до взрыва он разговаривал с рыжим ирландцем. Затем взобрался на бурильную машину. Дальше он ничего не понимал. Почувствовал вдруг, что почва под ним колеблется. Он увидел перед собой два удивленных глаза… и больше не видел уже ничего! Для него было загадкой, как он мог выбраться из бурильной машины? Может быть, его выбросило оттуда взрывом?