Туннель

Он был не такой, как Гобби. Он не обладал ни его веселостью, ни его легкомыслием. Он не мог после двенадцатичасовой работы плясать негритянский танец, петь и проделывать всевозможные глупости! Разве видел кто-нибудь Гобби другим? Нет, он не Гобби! – говорил себе Аллан. Он не мог веселиться, хохотать и веселить других. Единственное, что ему оставалось, это не мешать веселью других. И Аллан старался поступать именно так. Но это разрушало прежнюю искренность в его отношениях с Мод. Для такого человека, как он, лучше было бы не иметь семьи, думал он иногда, несмотря на горячую любовь к Мод и к Эдит.

Гобби, кончив свою работу, мог считать себя свободным. Но работа Аллана никогда не кончалась! Туннель вырастал, а с ним вырастала и работа. Кроме того, у Аллана были свои сокровенные заботы, о которых он ни с кем не говорил ни слова!

Он уже видел, что постройка туннеля не будет закончена в пятнадцать лет. Конечно, при особенно благоприятных условиях это было бы возможно. Он спокойно назначил такой короткий срок потому, что если бы он удлинил его еще на десять лет, то никто не дал бы ему денег. Но едва ли в этот срок можно будет закончить двойные штольни Бискайя – Финистерра и Америка – Бермуда.

К концу четвертого года штольни с американского берега протянулись вглубь на двести сорок километров, а от Бермуды – на восемьдесят километров. С французской стороны было готово двести километров от Бискайи и семьдесят – от Финистерры. Таким образом, из американской части туннеля не была готова даже шестая часть. А оставалось еще громадное расстояние от Финистерры до Азорских островов и от Азорских до Бермудских островов! К тому же начались финансовые затруднения. Подготовительные работы в Бермуде поглотили гораздо большие суммы, чем Аллан предвидел в своих вычислениях. А раньше наступления шестого года постройки нельзя было и думать о выпуске нового займа. Возможно, что ему придется, продолжая работы, ограничиться проведением лишь одиночных штолен, а это очень затруднит работу. Как вывозить при одиночных штольнях то неимоверное количество камней, которое уже теперь грозит загромоздить туннель? Камни лежали везде: между железнодорожными путями, в поперечных галереях, на станциях, – и поезда пыхтели под их тяжестью.

Аллан проводил месяцы в туннеле, изобретая новые способы ускорения работы. Каждая новая машина подвергалась предварительному испытанию в американских штольнях, так же как и каждое новое усовершенствование, прежде чем оно вводилось в других пунктах работы. В американской штольне тренировались рабочие. Они должны были постепенно привыкать к бешеному темпу работы и к высокой температуре. Непривычный человек мог бы погибнуть в первый же час работы в «аду».

Аллан изыскивал всевозможные способы сократить расходование сил, времени и денег. Он ввел тщательное разделение труда, так что каждый рабочий из года в год исполнял одну и ту же функцию и в конце концов мог исполнять ее совершенно автоматически и всё с большей и большей быстротой. У Мака были свои специалисты, обучавшие отряды рабочих и устанавливавшие рекорды скорости (например, при разгрузке вагона), и эти рекорды превращались затем в норму работы. Если бы человек терял непроизводительно в минуту только одну секунду, то это составило бы при ста восьмидесяти тысячах рабочих, из которых постоянно работали шестьдесят тысяч, потерю двадцати четырех тысяч рабочих часов в один рабочий день. Аллану удалось постепенно повысить работоспособность на пять процентов. Но всё же работа подвигалась слишком медленно!..

Особенно заботило его то, что нельзя было ускорить бурение. Невозможно было увеличить число людей на последних пятистах метрах. Там было слишком тесно. Аллан производил опыты с различными взрывчатыми веществами, пока наконец не нашел такого состава – «туннель № 8», который разрывал скалу на довольно правильные куски, и куски эти было легко увозить. Целыми часами он выслушивал доклады своих инженеров, обсуждал их предложения, определял ценность этих предложений, делал испытания.

Неожиданно, словно вынырнув из моря, появился он на Бермуде. Шлоссер слетел. Он был послан в строительное бюро в «город Мака». На его место был назначен молодой, едва достигший тридцатилетнего возраста англичанин Джон Фарбей. Аллан созвал всех инженеров, уже изнемогавших от нестерпимого темпа работ, и заявил им, что они должны ускорить работу еще на одну четверть. Должны! Потому что он обязался окончить постройку туннеля в пятнадцатилетний срок. Как они этого достигнут, это их дело…