Туннель

Через каждые триста метров группа грязных людей лихорадочно работала с перфораторами (ручными бурами) у стены штольни, между столбами и подпорками. Они пробивали в стене нишу в рост человека. Когда раздавались свистки приближающегося поезда, они бросали работу и разбегались. Но скоро ниша становилась настолько глубока, что работающим там можно было уже не беспокоиться относительно проходящих мимо поездов, и после нескольких дней работы за стеной слышалась пустота; они взрывали преграду и оказывались в параллельной штольне, где так же бежали поезда, как и в той штольне, откуда они начали пробивать поперечный коридор. Затем эта группа рабочих проходила вперед по штольне триста метров и начинала пробивать следующий поперечный проход. Такие поперечные проходы должны были соединять параллельные главные штольни туннеля через каждые триста метров на всем его протяжении. Они служили для вентиляции, для запасных складов и для сотни других целей.

За группой рабочих, пробивавших эти поперечные галереи, следовала по пятам другая группа, задача которой состояла в том, чтобы эти маленькие галереи, соединявшие обе главные штольни, тщательно укрепить, облицевав кирпичом и каменными плитами. Год за годом они только и делали это. Но каждая двадцатая поперечная галерея оставлялась в том виде, в каком она была по окончании работ по прорытию. Дальше, вперед!

А у двадцатой поперечной галереи останавливался поезд. Почерневшие рабочие выпрыгивали из вагонов и, взвалив на плечи буры, железные подпорки, мешки с цементом, рельсы и шпалы, с быстротой молнии бросались в нее, когда позади уже нетерпеливо звонили задержанные поезда. Дальше! Поезда мчались. Поперечная галерея проглатывала почерневших рабочих, буры впивались в стены галереи, камни сыпались, галерея становилась всё шире и шире, железо и бетон покрывали ее стены, потолок; через нее прокладывался рельсовый путь. Это была короткая соединительная ветка.

Эти ветки имели огромное значение: они давали возможность в любой момент через каждые шесть километров переводить вагоны и нагруженные камнем поезда из одной штольни в другую, что очень облегчало и ускоряло движение поездов.

Там, где есть «ад», там есть и «чистилище». В том месте работ, которые называли чистилищем, туннель уже был расчищен. Здесь было много простора; вагоны катились непрерывно, наполненные людьми. Работа начиналась одновременно в ста метрах: канонада, трубные сигналы, сверканье прожекторов. Штольни увеличивались до необходимой ширины и высоты. Здесь стоял такой шум, как если бы тяжелые орудия бомбардировали броненосец. Туннель в этой части уже получал окончательную отделку. Старые рельсы снимались. Стены и пол укреплялись железными брусьями и заливались бетоном. Шла напряженная работа: повсюду виднелись искривленные рты, вздувавшиеся мускулы, на висках бились жилы, тела прижимались друг к другу. Рабочие тащили огромные железные двойные брусья, которые должны были сделаться рельсом туннельных поездов (туннельная железная дорога должна была быть однорельсовой). Группы инженеров с инструментами и аппаратами для измерений лежали на земле и работали, обливаясь потом, оставлявшим грязные полосы на их полунагих телах. Брусья в четыре метра длиной и восемьдесят сантиметров толщиной заливались бетоном. Затем укладывались шпалы. Сотни людей, точно муравьи, тащившие соломинку, волочили тяжелые, тридцать метров длиной, рельсы, которые укреплялись на шпалах. За ними ползли другие, тащившие тяжелые железные ребра, которые, соединяясь вместе, должны были образовать род железной клетки, имевшей форму эллипса. Все части были сделаны из толстого железа и плотно привинчивались одна к другой, и все такие клетки тщательно прикреплялись одна к другой. Железные ребра клеток заливались бетоном, и таким образом туннель получал свой панцирь из железобетона толщиной в один метр, и никакая сила в мире не смогла бы разрушить его…

По обеим сторонам рельсов прокладывались трубы всех размеров: трубы для телефонных и телеграфных проводов, огромные трубы для воды и воздуха (машины безостановочно, днем и ночью, накачивали в штольни воду и воздух), специальные трубы для пневматической почты. Поверх труб сыпались песок и щебень и прокладывались шпалы и рельсы для обыкновенных грузовых поездов, – солидный железнодорожный путь, позволявший поездам с материалом и камнями идти с быстротой скорых поездов.

Как только скрепились последние ребра клетки, был готов и путь на протяжении шести километров. Поезда уже шли в то время, когда каменщики еще висели на железных скрепах.

На расстоянии тридцати километров от бурильной машины туннель был уже готов.

3