Туннель

Этель сопровождала Аллана во всех его путешествиях. Она была несколько раз с ним в Европе, на Азорских и Бермудских островах. Старый Ллойд купил участок земли около Раулея, в сорока километрах к северу от Туннельного города, и выстроил там огромную виллу, нечто вроде замка, для Этель. Вилла была окружена великолепным парком, прилегавшим к берегу моря. Деревья для парка были особым образом препарированы для пересадки японским садовником и привезены в Раулей. Японский садовник нашел новый способ пересаживать старые деревья. Ллойд каждый день навещал Этель и время от времени проводил целые недели у своей обожаемой дочери…

На третий год своего замужества Этель родила сына. Сын! Он был для нее настоящей святыней, и она охраняла его, как могла. Это был ребенок Мака – Мака, которого она так сильно любила, не расточая много слов! Через двадцать лет этот сын будет продолжать, совершенствуя, дело своего отца. Она сама его кормила, сама учила его произносить первые слова, делать первые шаги…

В первые годы жизни маленький Мак был хрупким и нежным. Этель находила его «породистым» и «аристократичным». Но когда ему минуло три года, он стал шире в плечах, голова его приобрела квадратную форму, на лице появились веснушки. Белокурые волосы порыжели, он превратился в настоящего маленького конюха! Этель была счастлива! Ей никогда не нравились хрупкие, нежные дети: дети должны быть крепкими и здоровыми и много кричать, чтобы развить свои легкие. Так и поступал маленький Мак. Этель, не знавшая раньше, что такое страх, теперь узна ла это. Она постоянно боялась за жизнь и здоровье своего ребенка. Ее воображение было полно историями о похищении детей миллионеров, о том, что их увечат, ослепляют… Поэтому она устроила в своем доме стальную камеру, какие бывают в банкирских конторах. В этой камере должен был спать с няней маленький Мак. Без Этель он не мог выходить из парка. Две дрессированные полицейские собаки всегда сопровождали мальчика на прогулках, около дома постоянно дежурил сыщик, отвечавший за местность на три мили в окружности.

Когда Этель брала с собой мальчика кататься, то ее также сопровождали два вооруженных до зубов сыщика. Шофер должен был ехать очень медленно, и Этель однажды закатила ему пощечину на улице в Нью-Йорке за то, что он вздумал ехать со скоростью «ста миль в час»! Каждый день врач осматривал ребенка, хотя маленький Мак прекрасно развивался. Если Этель замечала, что он немного хрипит, она немедленно телеграфировала врачу-специалисту…

Везде она видела опасность для своего ребенка. Преступники могли появиться с моря или даже спуститься из воздуха, чтобы похитить ее малыша!.. В парке был большой луг, который, по мнению Этель, «как бы приглашал аэроплан сделать спуск…». Этель велела насадить там рощу, чтобы ни один аэроплан не мог снизиться, не разбившись!..

Этель пожертвовала огромную сумму на расширение больницы, которую она назвала «Больницей Мод Аллан». Во всех пяти туннельных городах она основала лучшие в мире детские приюты. В конце концов она была близка к банкротству, и старый Ллойд наконец посоветовал ей:

– Этель, ты должна быть бережливее!..

Место, где были убиты Мод и Эдит, она велела обнести оградой и превратить в цветник. Аллану она не сказала об этом ни слова. Она прекрасно знала, что он не забыл ни Мод, ни маленькую Эдит. Временами ночью она слышала, как он ходил взад и вперед целыми часами и что-то шептал. Она знала также, что он тщательно сохранял в своем рабочем столе много раз читанную тетрадку: «Жизнь моей маленькой дочурки Эдит и что она говорила…»

У мертвых были свои права, и Этель не думала умалять их…

Заключение

Бурильные машины уверенно разламывали каменную стену под Атлантическим океаном, и концы туннеля с каждым днем приближались друг к другу. На последних тридцати километрах работа стала невыносимой. Аллан вынужден был платить за два часа работы десять долларов, так как ни один человек не хотел спускаться в «кратер».

Стены этой части штольни пришлось покрыть разветвленной сетью холодильных труб. Но через год ужасного труда одолели наконец и эту штольню…

Туннель был готов. Люди решили начать эту работу, и люди закончили ее. Туннель был создан их потом и кровью; он поглотил девять тысяч жизней и причинил бесчисленные бедствия, но он был доведен до конца. И никто этому не удивлялся!..

Через четыре недели уже действовала подводная пневматическая экстренная почта…

Один издатель предложил Аллану миллион долларов за то, чтобы он написал историю туннеля. Аллан отказался. Он написал только два столбца для «Геральда».

Аллан не напускал на себя излишнюю скромность, но он не переставал везде подчеркивать, что лишь с помощью таких выдающихся людей, как инженеры Штром, Мюллер, Олин-Мюлленберг, Гарриман, Берман, Гобби и сотни других, он в состоянии был успешно закончить постройку туннеля.