Туннель

«Я должен, однако, сознаться, – писал он, – что время опередило меня. Все мои машины, как надземные, так и подземные, теперь устарели, и я вынужден постепенно заменять их новыми. Мои бурильные машины тоже устарели. Туннель в Скалистых горах был просверлен в более короткое время, чем мог бы это сделать я. Моторные быстроходные лодки проходят теперь расстояние от Англии до Нью-Йорка в два с половиной дня. Немецкие гигантские воздушные корабли перелетают Атлантический океан в тридцать шесть часов. Я нахожусь еще впереди их в этом отношении, но чем скорее будут двигаться их лодки и их воздушные корабли, тем скорее должен двигаться и я. И я смогу довести скорость поездов до трехсот – четырехсот километров в час. В мою пользу говорит то, что быстроходные суда и воздушные корабли назначают такие цены, которые доступны лишь богачам. Мои же цены общедоступны. Туннель принадлежит всем трудящимся. Я могу в настоящее время перевозить ежедневно сорок тысяч человек. Через десять лет, когда будут сооружены двойные штольни, число пассажиров поднимется до восьмидесяти и ста тысяч человек. Через сто лет туннель уже окажется недостаточным для удовлетворения потребностей мировых сношений. Задачей синдиката к тому времени будет сооружение параллельных штолен, что обойдется сравнительно недорого…»

В заключение своей скромной и небрежно написанной статьи Аллан сообщал, что ровно через шесть месяцев, первого июня, на двадцать шестой год постройки, он отправит в Европу первый поезд!..

Чтобы сдержать это обещание и закончить все работы к сроку, он безжалостно подгонял своих инженеров и рабочих. Несколько месяцев поезда вывозили старые рельсы и шпалы из туннеля. Когда полотно железной дороги было готово, по всем штольням были пущены пробные поезда. Был организован целый корпус кондукторов, получивших специальную подготовку. Аллан набирал для этой цели людей, привыкших к большой скорости: шоферов, участвовавших в состязаниях на скорость, пилотов…

Громадные вагоностроительные заводы на станции Бикайя и в «городе Мака» строили специальные вагоны для туннеля. Эти вагоны вызвали своим появлением настоящую сенсацию. Это были как бы броненосные крейсера, которые покоились на колесах и внутри которых были всевозможные технические приспособления, кабеля и трубы. Вагоны-рестораны представляли собой роскошные залы (чтобы скоротать пассажирам время, в поезде находились кинематографы, давались концерты).

Весь Нью-Йорк осаждал станцию Гобокен, чтобы проехаться в этих новых вагонах хотя бы только до «города Мака». В туннельных же поездах все места на первые три месяца были разобраны еще за много недель до отхода первого поезда…

Настало первое июня.

Нью-Йорк украсился флагами. То же самое сделали Лондон, Париж, Берлин, Рим, Вена, Пекин, Токио, Сидней! Для всего цивилизованного мира первая поездка Аллана была всеобщим торжеством.

Аллан хотел выехать ровно в полночь первого июня, чтобы прибыть в Бискайю в полночь второго июня (по американскому времени).

Уже за несколько дней до этого были отправлены экстренные поезда из Берлина, Лондона и Парижа в Бискайю и из всех больших городов Соединенных Штатов – в «город Мака». Флотилии пароходов вышли в море к Бермудским и Азорским островам. Первого июня с раннего утра ежечасно отправлялись в «город Мака» двадцать поездов, переполненные людьми, желавшими видеть собственными глазами, как войдет в туннель первый поезд «Америка – Европа».

Большие отели в Нью-Йорке, Чикаго, Сан-Франциско, Париже, Берлине, Лондоне организовали банкеты, которые начались в девять часов вечера и должны были продолжаться двадцать восемь часов. Эдисоновская биокомпания должна была во всех этих отелях показать свои огромные туннельные фильмы, требовавшие не менее шести часов просмотра…

В театрах-варьете и мюзик-холлах выступали хоры бывших туннельных рабочих, распевавших туннельные песни. На улицах продавались миллионы открыток с портретами Аллана и «туннельные амулеты» – маленькие осколки каменной породы из штолен в металлической оправе…

Аллан выехал ровно в двенадцать часов ночи. Огромные залы станции в Гобокене (самый большой вокзал в мире) были наполнены несметной толпой, желавшей хоть издали взглянуть на туннельный поезд, который стоял, готовый к отходу. Он был серого цвета, весь из стали, и состоял из шести вагонов, ярко освещенных. Счастливцы, стоявшие впереди, могли заглянуть в роскошные салон-вагоны. Предполагали, что Этель примет участие в этой первой поездке через туннель, так как, несмотря на предлагавшиеся баснословные суммы, пассажиры на этот поезд взяты не были. Без четверти двенадцать были опущены железные шторы вагонов. Напряжение толпы возрастало с каждой минутой. Без десяти двенадцать четыре инженера вошли в моторный вагон, напоминавший своим видом торпедную лодку с двумя огромными глазами впереди. Аллан должен был появиться с минуты на минуту…

Аллан приехал без пяти двенадцать. Когда он вошел на перрон, его встретили громовыми приветствиями!..