Туннель

Когда Аллан хотел попрощаться, Ллойд попросил его остаться обедать. Аллан был в нерешительности. Однако он не мог оставить Ллойда в таком настроении. Хотя это было совершенно бессмысленно, но Аллан всё еще питал слабую надежду.

– Этель от изумления онемеет! Она и не подозревает, что вы здесь…

«Этель… Этель!»

Как только Ллойд упомянул имя своего божества, он уже ни о чем другом не мог говорить. Он изливал Аллану свою душу.

– Представьте себе, – говорил он, – Этель две недели плавала на своей яхте! Как раз тогда, когда была ужасная погода. Я подкупил телеграфиста – да, подкупил, иначе я не могу поступать с Этель, – но он всё-таки не телеграфировал мне ничего. Этель догадалась об этом. Она в дурном настроении, и мы опять поссорились. А для меня мучение каждый день, прожитый без нее! Я сижу здесь и жду ее. Я старый человек, Аллан, и у меня нет никого, кроме моей дочери…

Этель была чрезвычайно удивлена, когда вдруг увидела входившего Аллана. Она нахмурилась сначала, но затем быстро пошла ему навстречу и приветливо протянула руку, слегка покраснев:

– Вы здесь, Аллан? Как хорошо! Я не очень добро отзывалась о вас… много недель. Должна вам сказать это откровенно и честно!

Ллойд улыбался. Он знал, что Этель опять придет в хорошее настроение.

– Я не мог тогда поехать на концерт…

– Аллан, зачем вы лжете? Слушай, папа, как лжет Аллан! Вы не хотели? Скажите откровенно!..

– Ну, я не хотел.

Ллойд сделал испуганное лицо. Он опасался грозы. Этель могла разбить тарелку и выбежать из комнаты. Ллойд был удивлен, когда Этель только расхохоталась:

– Видишь, папа, каков Аллан! Он всегда говорит правду.

И весь вечер Этель была весела и любезна.

– Слушайте, друг мой Аллан! – сказала она ему, когда они прощались. – Второй раз вы не должны так поступать со мной. Я вам этого больше не прощу!

– Постараюсь, – ответил шутливо Аллан.

Этель посмотрела на него. Ей не понравился тон, которым он сказал это, но она ничем не выдала себя и сказала, смеясь:

– Ну… я увижу.

Садясь в автомобиль Ллойда и кутаясь в пальто, Аллан думал: «Старик ничего не сделает без нее и сделает всё ради нее!..»

Через несколько дней Аллан входил с Этель в ложу Ллойда в концертном зале на Мэдисонской площади…

Они вошли, когда концерт начался, и вызвали своим появлением такое волнение в зале, что увертюра Эгмонта прошла незамеченной.

– Этель Ллойд и Мак Аллан!..

Платье Этель представляло собой целое состояние. Это было произведение трех первоклассных художников-портных Нью-Йорка. Платье из тончайшей ткани было вышито серебром и отделано горностаем. В волосах у Этель красовался небольшой пучок перьев цапли, приколотых бриллиантовым аграфом.

Аллан и Этель были в ложе вдвоем. В последний момент Этель убедила отца остаться дома, уверяя, что у него плохой вид. Она называла его my dear little dad and pa[54], что сделало его безмерно счастливым, и он согласился просидеть в кресле три часа, дожидаясь возвращения дочери…

Этель хотела, чтобы все видели ее с Алланом одну, и приказала даже осветить ложу. Во время антракта все бинокли были обращены на ложу, и в зале раздавались возгласы:

– Мак Аллан, Мак Аллан!

Прежняя слава вернулась к нему в то мгновение, когда он появился рядом с дочерью миллиардера. Аллан скрывался в глубине ложи, но Этель намеренно обращалась к нему с непринужденной улыбкой, как бы подчеркивая свою дружескую близость с ним. Она подошла к барьеру ложи, чтобы все могли ее видеть, и, сверкая в очаровательной улыбке прелестными зубами, наслаждалась своим триумфом…

Чтобы перенести эту сцену, Аллан напряг всю свою волю. Он думал о том вечере, когда сидел с Мод в ложе напротив этой и ждал, что Ллойд позовет его к себе. Он так ясно вспомнил в эту минуту прозрачное розовое ушко Мод и ее покрасневшие от волнения щечки и мечтательный взгляд, устремленный в пространство… Но так же ясно он помнил и голос Этель, когда она в первый раз протянула руку и сказала: «How do you do[55], мистер Аллан?» Он мысленно вдруг задал себе вопрос, желал бы он, чтобы Ллойд не пришел тогда и чтобы постройка туннеля никогда не начиналась? И он ужаснулся самого себя, когда внутри у него прозвучал ответ: «Нет!» Даже ради Мод и Эдит он не мог пожертвовать своим делом!..

Уже на следующее утро бумаги Туннельного синдиката поднялись на семь процентов. Одна бесстыдная газета поместила утром заметку, что в следующем месяце состоится помолвка Этель Ллойд и Мака Аллана.

В полдень в другой газете появилось опровержение Этель Ллойд.

Мисс Ллойд заявляла: «Человек, распространивший это известие, величайший лгун в мире. Я – друг Мака Аллана. Это правда, и я горжусь его дружбой!»