Туннель

Интриги и утонченная хитрость были ему совершенно чужды и непонятны. Он не видел ничего предосудительного в том, что Этель посетила его в Туннельном городе. Она и раньше бывала у него в доме, несколько лет подряд, и между ними существовали дружеские отношения. То, что она навестила его и сообщила о готовности отца прийти к нему на помощь, он рассматривал как простую дружескую услугу. Но теперь вдруг у него открылись глаза. Она хочет, чтобы он был обязан всем ей лично. Он должен был думать, что это она уговорила отца на новый риск… Одним словом, от Этель Ллойд зависит, будет ли он продолжать постройку туннеля или нет. Но Этель Ллойд, несомненно, поставит свои условия. Он сам явится вознаграждением за эту услугу! Этель хотела им завладеть, но Этель не знала его…

Он замедлил шаги. Ему казалось, что он постепенно погружается в снег, в ночь, в горе и разочарование. Его последней надеждой был Ллойд. Но при таких условиях об этом нечего было и думать! Эта надежда была слаба, но сегодня и она бесповоротно рухнула…

На следующее утро он получил телеграмму от Ллойда, в которой старик настойчиво просил его приехать вечером. «Я попрошу Этель ужинать с нами, и я уверен, что она не ответит отказом. Сегодня я еще не видал ее», – телеграфировал Ллойд, Аллан ответил, что он никак не может приехать в этот вечер, так как в северные штольни ворвалась вода. Это было правдой, но всё же его присутствие отнюдь не было обязательным.

День за днем он опять проводил в мертвых штольнях, чувствуя себя лучше среди мрака.

Вынужденная бездеятельность грызла его, как безнадежная печаль…

Через неделю, в ясный зимний день, Этель Ллойд приехала в «город Мака».

Она вошла в кабинет Аллана как раз тогда, когда он совещался со Штромом. Она вся была закутана в белый мех, сияла молодостью и свежестью.

– Аллан! Аллан! – начала она без всяких обиняков, точно ничего не случилось. – Как хорошо, что я вас застала! Папа прислал меня: я должна вас увезти…

Штрома она как бы не замечала.

– Мистер Штром, – сказал Аллан, пораженный непринужденностью и самоуверенностью Этель.

– Я уже имел честь… – пробормотал Штром, поклонился и вышел.

Этель не обратила на это ни малейшего внимания.

– Да, – весело продолжала она, – я приехала за вами!!! Сегодня вечером концерт Филармонического общества, и папа просит вас поехать с нами. Мой автомобиль стоит внизу.

Аллан спокойно посмотрел ей в глаза.

– У меня есть еще работа, мисс Ллойд! – сказал он.

Этель выдержала его взгляд.

– Боже мой, Аллан! – воскликнула она. – Я вижу, вы всё еще сердитесь на меня! Правда, я поступила тогда бестактно, но разве было хорошо со стороны папы сказать то, что он сказал? Точно я интригую против вас! Вон теперь папа сказал, чтобы я непременно привезла вас. Если вы заняты, я могу подождать. Погода чудесная – я покатаюсь. Могу я на вас рассчитывать? Я сейчас же телефонирую папе…

Аллан хотел отказаться. Но когда он посмотрел ей в глаза, он понял, что этот отказ смертельно оскорбит ее, и тогда надежды его рушатся навсегда. Однако даже при этих соображениях он не мог заставить себя дать обещание и отвечал уклончиво:

– Может быть… Но я пока еще не могу сказать…

– Но к шести часам вы сможете решить? – спросила Этель скромно и дружески.

– Я думаю. Но не уверен, что мне удается поехать…

– До свидания, Аллан! – весело крикнула Этель. – Я буду в шесть часов… и надеюсь, что мне посчастливится…

Ровно в шесть Этель подъехала к дому. Аллан выразил сожаление, что он не может принять приглашение: занят, – и Этель уехала.

3

Аллан сжег за собой мосты.

Однако, несмотря на безнадежность положения, он решился сделать еще одну попытку. Он обратился к правительству – что он уже однажды сделал, – но безуспешно. Он пробыл три дня в Вашингтоне, был принят президентом. Все выказывали ему внимание и уважение. Но об участии в постройке туннеля правительство пока не могло и помышлять. Затем Аллан пытался в последний раз обратиться к банкам и крупным финансистам, но тоже без успеха. Некоторые банки и капиталисты дали ему понять, что они согласились бы участвовать, если бы Ллойд сделал первый шаг. Таким образом, Аллан вынужден был снова вернуться к Ллойду…

Ллойд принял его очень дружески в своем тихом рабочем кабинете. Говорил с ним о бирже, о мировом рынке, подробно рисовал положение нефти, стали, сахара, хлопка и фрахта. Говорил о неслыханном падении цен после неслыханного повышения. Мир в своем экономическом развитии всё еще был отброшен назад, по крайней мере на десять лет…

Как только появилась возможность прервать Ллойда, Аллан заговорил о цели своего визита. Он рассказал ему об отношениях правительства, и Ллойд слушал его с поникшей головой.

– Это всё верно. Вам ничего не преувеличивали, Аллан! В конце концов, вы можете подождать еще от трех до пяти лет.

Лицо Аллана передернулось.

– Нет, это невозможно! – воскликнул он. – От трех до пяти лет! Все свои надежды я возлагаю на вас, мистер Ллойд!

Ллойд задумчиво покачивал головой.

– Нет, ничего не выйдет! – сказал он решительно и поджал губы.

Они замолчали. Всё было кончено!..