Туманы и чудовища

– С Дежем? – Коготь расслабил плечи. – Трудновато, если только вы не отрастите крылья. Его отправили прямиком за Хребет – похоже, будем ловить сообщника на живца. Да и тамошние шахты ему понравятся. Вместе с формой. Его цвет!

Коготь похлопал ее по плечу и отправился на выход.

– Можете возвращаться в столицу и наслаждаться службой, Благой Коготь! Больше вас в этом болоте ничто не держит!

Он думал, что Леду сюда сослали. За какую-то провинность. Что ж, в каком-то смысле так и было.

Дверь таверны хлопнула. Справа от Леды появилась большая кружка травяной настойки, а слева – Тиль, который только со второй попытки смог забраться на стул.

– Вот это да! Настоящий Коготь! – выпалил Тиль, а потом осекся. – То есть и ты, конечно, настоящая, но бордовую форму я никогда не видел. Что он тебе сказал?

– Что я раскрыла дело, – пробормотала Леда и благодарно кивнула Дереку, схватившись за ручку кружки. – Ура мне.

– Что-то ты совсем не счастливая, – заметил Тиль, а потом сверкнул улыбкой в сторону бармена. – А можно и мне такую?

Дерек фыркнул. Леда попыталась совладать со странным чувством, которое переливалось в ней через край. К ней обратились как к Когтю. Расион Деж признался в убийстве. Тот самый Расион Деж, о котором соседи сказали бы: «Мы и не думали, что он на такое способен». Ваари объявят в розыск.

Леде нужно было написать письмо. И выспаться.

Глава одиннадцатая, в которой Леда спускается к морю

Ей приснилось море.

Она стояла по колено в соленой воде и слушала вдохи и выдохи прибоя – протяжные, немного усталые. Леда понимала его. Неси она такой груз – тоже вздыхала бы днями напролет так, чтобы ее слышал весь мир. Или хотя бы те, кому не посчастливилось оказаться рядом.

На горизонте все пылал закат. Леда закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ветер растрепал ее волосы, в нос ударил запах соли…

– Теперь ты знаешь, – прошипели откуда-то сзади.

Леда вздрогнула, распахнула глаза и обернулась.

Она ожидала увидеть Буяна, потому что слова эти прозвучали на хьясу, с тем особенным акцентом, который добавляли в него строение чудовищной глотки, и зубы, и длинный язык. Но за спиной не было никого. Неудивительно, что он стучался и в Ледины сны, – тот, чью судьбу она держала в руках, чтобы изменить.

И изменила.

Леда проснулась от льющихся в мутное разноцветное окошко лунных лучей: когда-то «Край света» должен был восхищать иностранцев, и потому каждая комната щеголяла небольшим витражом. В окне комнаты Леды скалился «Кракен» – по крайней мере, она предполагала, что это он. Что еще может быть таким зубастым и громадным? Разве что Каменный дракон. Или Буян, Узел Ветров.

Буян из колоды Лисы был чудовищем, одним из тех, что родились из чужих ошибок. Разве не иронично, что Тиль назвал Беневолента именно так? Может, и он сам знал о картах или легендах, в которых Буян представал отцом кораблекрушений, – и потому цеплялся за то, к чему привык, а не за то, чего почти не помнил.

Какова вероятность, что Леда забыла не только Беневолента? Какова вероятность, что Беневолент был Когтем? Или служил Благому Корпусу? Или что Леда успела присоединиться к нему? Может, теперь она носила мундир не как самозванец, а как потерявшая память сотрудница, которой осторожно намекнули, что от работы ее никто не отстранял? Осторожно и странно – ни письма, ни записки. Только бордовый мундир Благого Корпуса и ее прежнее имя, которое начало врастать в нее вместе со здешним туманом… или всегда было ее частью?

Лунное сияние оставляло на коже Леды белые бледные полосы. Она вздохнула и начала одеваться.

Накануне она промаялась до вечера, пытаясь понять, что ей делать. Бежать в сторону Двужилья, надеясь догнать служебного механога, у которого была фора? Или сочинить длинный запрос, подписавшись Благим Когтем? Поверят ли ей, если она оставит только свои инициалы? Да и что бы она смогла сделать, догнав Расиона Дежа, признавшегося в убийстве собственной невесты?