Туманы и чудовища

– Это тебе нужно поспать. А со мной все будет в порядке.

Тиль врезался в нее с такой силой, что Леда еле устояла на ногах, – она только что вышла из дома Штормов и спускалась к высящейся впереди статуе. Безрукую фигуру золотил свет взошедшего солнца; туман, потихоньку опускаясь, вихрился вокруг юбок Леды. Мальчишка схватил ее за пояс и начал что-то тараторить. Сонная Леда понимала каждое второе слово.

– Тиль, Тиль, помедленнее…

Но Тиль не замедлился, и Леда потеряла терпение.

– Я понимаю, что ты Шторм, но мне нужно немножко штиля.

Тиль звучно захлопнул рот и насупился.

– Ты ведь не будешь меня так называть?

Леда вспомнила, что звучало за столом в доме Штормов: «Штиль говорит…», «Мало ли что Штиль говорит». Что может быть обиднее для ребенка, под кожей которого бушует буря?

– Никогда, – пообещала Леда. – Но объясни, пожалуйста, помедленнее, о чем ты.

– Сюда примчался механог! Огромный, черный и такой блестящий! Я никогда не видел такого здорового! С когтями на боку! Это ведь ты вызвала Когтей, ты, ты? Они увели того парня – я не помню, как его зовут, – но дружиннику пришлось подписать документы, и… в общем, тебя ждут! Скорее, скорее!

Леда прибавила шагу еще на словах о механоге – сложно было вообразить его на улицах Инезаводи, так далеко от цивилизации. Джарх говорил, что когда-то по городку ходили небольшие гусеничные механизмы – еще без ножек, с одной траекторией, заданной сплетенными из струн рельсами. Но представить здесь современного механопаука, или даже Алетею, было труднее, чем посмотреть в глаза чудовищу.

– Ждут?

– Напарники твои! Я ведь помог тебе! Ты им об этом скажешь? Скажешь, что я рассказал тебе про Ваари? И что, ту штуку теперь придется отдать?

Леда не сразу поняла, что под «той штукой» Тиль имел в виду жало Алетеи.

– Пока… оставь… себе…

Она перешла на легкую рысь, но даже за ее широким шагом Тиль легко поспевал и умудрялся болтать почти без умолку.

Он оказался прав. Леду ждали.

Механога у «Края света» уже не было, но на старой каменной дороге, явно не рассчитанной на такое тяжеловесное чудо, осталось немало напоминаний о нем. Толпа у таверны уже поредела, но несколько любопытных всё еще толклись у статуи бездноплавательницы. Из двери выглянул растерянный Дерек и, завидев Леду, просиял.

– О! Как хорошо, а то вас уже заждались.

Леда машинально потянулась поправить мундир, но вспомнила, что оставила его в комнате. Что ж.

Мужчину у барной стойки сложно было принять за кого-то другого: мундир Когтя – черный, в отличие от бордового, что достался Леде, – сидел на нем как влитой. Бронзовые пряжки сверкали даже в тусклом сиянии камина и парочки световых камней. Плечи незнакомец держал так прямо, словно проглотил несколько линеек, а лицо его было настолько незапоминающимся, что отлично подошло бы для какой-нибудь тайной службы. На Леду он никак не реагировал, пока она не подошла вплотную, а потом приподнял бровь и протянул:

– Могу чем-то помочь?

– Мне сказали, что вы меня ждете.

Краем глаза Леда заметила, как в тенях таверны крадется Тиль, – она попросила его отправиться домой, но он ее, конечно, не послушал.

– Оу, без мундира довольно сложно. С другой стороны… – Коготь сполз со стула, на котором сидел, и оказался пониже Леды. Он поднял на нее взгляд и сощурился. – Работаете под прикрытием? Похвально-похвально, хотя в регионах мундиры открывают все двери. Слышал… – Коготь чуть склонился. – Слышал, вы из Благого Корпуса. Поздравляю! Когти вашего… устроения там довольно частое явление, а?

Леда нахмурилась. Звучало как оскорбление, но она не могла понять почему.

– Замолвите за меня словечко там. Шучу! – Коготь снова вытянулся по струнке. – Мы забрали преступника. Местные дружинники упомянули, что у вас появились дополнительные улики.

– Забрали? Но…

– В его деле открылись новые подробности. Нашли орудие убийства и кусок платья… а также любовное письмо, адресованное не ему. Довольно очевидные указатели. Он признался. Так что благодарю за службу, Благой Коготь!

Леда нащупала рукой стул и облокотилась на барную стойку.

– Признался?

– Бедная леди Дэси… Вы так быстро сработали! Мы приехали, а его и искать не пришлось – уже задержан! Он явно действовал с сообщником, но пока мы…

Письма жгли Леде бедро. Она словно в трансе достала их и передала Когтю.

– Это… – Он пробежался глазами по бумаге. – Что это?

Леда объяснила, но не вспомнила бы, какими именно словами, ни за что на свете.

– Поразительно! Махинации с местным месторождением! Похоже, девушка была не очень с этим согласна.

Открывать иссякший Порез – в любом случае плохая идея. Если бы Ваари и Деж это сделали, у них бы ничего не получилось… или получилось бы что-то ужасное. Что-то вроде запутанных нитей судьбы на другом конце Самоцветного побережья. Ткань Мироздания не любила вмешательства. На что они надеялись? В чем был их план?

– Я бы хотела с ним поговорить, – все же сказала Леда.