Цветочница и птицелов

– Хорошо, – согласился папаша Мартин, – я постараюсь ему объяснить.

– Что они с ней сделали?

– Сожгли.

Лео отчётливо услышал, что бабушка заплакала, а папаша Мартин стал её успокаивать. Только у него это плохо получалось.

В двери папаша Мартин столкнулся с Лео, который не успел отскочить и получил здоровенную шишку на лоб.

– Ты слышал?

– Что? Нет, я ничего не знаю, – потирая голову, соврал Лео.

– Тогда, прошу тебя, не приставай с расспросами к бабушке. Я тебе сам всё расскажу. Пойдёшь со мной завтра на рыбалку?

Лео кивнул.

– Ну вот и хорошо, – похлопал его по плечу папаша Мартин.

Весь вечер фрау Луиза проплакала… Лео выполнил обещание, данное папаше Мартину, и ни о чём её не расспрашивал.

Было ещё совсем темно, когда он отправился на реку.

5.

– Здесь сильное течение, – предупредил папаша Мартин, – подожди, сейчас я поставлю лодку.

Старик ловко установил её между ветвей большого старого дерева, свисавших до самой воды.

– Ну что, теперь можно рыбачить? – спросил Лео.

– Конечно, только тихо, а то распугаешь всю рыбу. Сегодня снова будет жарко. Видишь, какое звёздное небо?

– Светает, – Лео показал на тоненькую, едва заметную яркую полоску на горизонте. – Дедушка, почему люди злые?

– Потому что люди.

– А русалки? Они тоже злые?

– А почему ты спрашиваешь о русалках? Ты что, был тогда там, в Бюргерсвальде?

– Да, ходил туда.

– И видел, как они мучили русалку? А потом…

– Нет, я не стал смотреть. Когда мы туда со Стефом пришли, там уже собралось целое море народа. Издалека мы ничего не смогли разглядеть. А когда разожгли огонь, ушли. Я слышал только её жалобный плач. Мне жалко русалку.

Старый Мартин закрыл лицо ладонью.

– Но ты не ответил, дедушка. Русалки – злые?

– Нет, они не злые.

– А люди говорят, они что плохие. Что это колдуньи, и они приносят беду. Могут и утопить.

– Ерунду говорят глупые люди.

– Я тоже так думаю. Знаешь, по-моему, когда я недавно купался в Алле, то встретил одну русалку.

– Неужели? А почему ты решил, что это русалка?

– Она подплыла ко мне. Очень близко. Это было не там, где обычно девушки купаются. Спрашивала о разном и смеялась. Молодая такая. Я никогда прежде её не видел в городе.

– Ну, может, эта девушка из Инстербурга или ещё откуда – из Либенена или Бюргерсвальде.

– Нет, я там тоже всех знаю. А потом… Мне показалось… Когда она отплывала… Что-то блеснуло в воде. И ещё: волосы у неё такие – необычные… Я сразу не обратил внимания, а потом понял. Ещё амулет у неё заметил. Красивый.

Папаша Мартин достал из кармана маленький свёрток и развернул его.

– Этот? – спросил он у Лео.

– Откуда он у тебя? Ты её знаешь?

– Знаю. Вот, возьми, – он протянул амулет Лео. – Она просила передать его тебе.

– Тут на одной стороне нарисована лилия, а на другой написано «Ангелика». Помнишь, ты мне рассказывал про русалку Ангелику? Это про неё?

– Да, – подтвердил старый рыбак. – Я рассказывал про неё.

– А там на площади в Бюргерсвальде? Тоже – она?

Папаша Мартин утвердительно покачал головой:

– Она. Ангелика. Бедная, бедная девочка.

– Мне её тоже очень жаль, – поддержал старого рыбака Лео.

– Мы с ней дружили. Очень добрая была.

– Я раньше вообще не верил в русалок. Думал, что это выдумки. Смеялся над твоими рассказами.

– А теперь?

– Теперь – верю.

– А сейчас разве ты их не видишь, – папаша Мартин осторожно показал глазами на корму лодки. Две улыбчивые девчонки, высунувшись из воды, улыбаясь смотрели на Лео. Мальчишка замер от неожиданности.

– Ну что, ты не будешь обижать русалок? – спросил Лео папаша Мартин.

– Нет! Никогда! Они подруги Ангелики?

– Да. Они подруги Ангелики. Твоей тёти.

– Тёти?

– Именно, – подтвердил папаша Мартин, – Ангелика была твоей родной тётей, родной сестрой твоей матери.

– Надо же! Моя тётя была настоящей русалкой!

– Самой настоящей!

– Тогда привет! – Лео осторожно кивнул головой подружкам своей тёти. – Не бойтесь, я никому не дам вас в обиду!

Девчонки переглянулись и посмотрели на старика.

– Это правда. Лео – хороший мальчик, – подмигнул русалчанкам папаша Мартин…

1.

После очередного визита Ганса хозяйка кондитерской фрау Марта задумалась. Вместо того чтобы поставить пирожные в печь, она, опершись на стойку, смотрела в окно и провожала взглядом уходящего в сторону Часовенного моста Ганса, самого странного покупателя в её лавке. Этот молодой человек всегда появлялся у неё ближе к вечеру и чаще всего по субботам. Сядет в самом уголочке кондитерской, закажет компот и слушает, как фрау Марта переговаривается с покупателями. А потом, когда все разойдутся, и сам с ней заводит разговор. Нельзя сказать, что он много знал и мог рассказать что-то интересное. Просто фрау Марта заметила, что ему нравится проводить время в её компании.