Цветочница и птицелов

– Ладно, слушай, – сказал папаша Мартин, подмигнув Лео. – Когда-то очень давно жили в нашем городе две сестры: старшая – Ангелика и младшая, которую звали Амелия, как твою мать. Разница в возрасте у них была небольшая, каких-то полтора года. Знаешь, такое иногда случается, когда родные сёстры, к тому же погодки, совсем непохожи друг на друга. Амелия напоминала красивый садовый цветок: стройный, яркий и нежный. А старшая Ангелика точно луговое растение – неприметное, неряшливое и совершенно дикое. Носилась по городу, как мальчишка. Курносый нос, оттопыренные ушки, да и вообще вся какая-то неправильная и неказистая. Правда, весёлая. Разве только голубые глаза являлись её природным украшением.

– Знаешь, дедушка, я такую сегодня случайно встретил. На реке.

– Может быть. Ты не перебивай. Все парни в Алленбурге ухаживали за Амелией, и никто не обращал внимания на Ангелику. Сёстры были из небедной семьи, но как-то неожиданно здоровье, а за ним и дела их родителей пошатнулись. В общем, непросто им жилось. Окружающие к ним относились по-прежнему с почтением, но не так, как прежде, когда в их доме имелся достаток. Сёстры были добрыми и при всей своей внешней непохожести очень любили друг дружку. Ни одна из них не дала бы свою сестру в обиду. И обе были влюблены в местного красавца Джозефа, сына мельника. Только высокий и сильный красавчик Джозеф знал себе цену и очень осмотрительно выбирал невесту. Ему, конечно, как и всем, нравилась Амелия, но очень не нравилось скромное приданое, которое могли предложить её родители. К тому же, поскольку Ангелика старшая, родителям следовало выдавать её замуж раньше, что всё осложняло ещё больше. Вот и получалось, что приданое надо было делить на двоих и отдавать за некрасивую Ангелику требовалось больше, чем за красавицу Амелию. Только расчётливый Джозеф не хотел ждать и делиться с кем-либо своим благополучием. Даже ради красавицы Амелии, которой, как и всем девушкам, не терпелось поскорей выйти замуж.

Папаша Мартин достал из кармана кисет и принялся набивать трубку самосадом. Его большие пальцы вдавливали листья табака или что он там курил, но не пролезали в отверстие.

– Помоги мне, – попросил он Лео, – только плотнее, я так люблю.

– Знаю, знаю, – ответил Лео, забрав трубку у старика. Что есть сил мальчишка стал вдавливать табак в трубку. – Продолжай, дедушка, что там дальше?

– На чём я остановился? Ах да… Ну так вот, Ангелика также была влюблена в красавчика, но он даже не смотрел в её сторону и даже смеялся над ней. И называл глупой.

Папаша Мартин забрал у Лео трубку, плотно набитую табаком, приладил кремень и стал тяжело и медленно раскуривать.

– Ну, дедушка, давай, рассказывай! Интересно же.

– Что ты торопишь меня? Нехороший это был парень, Джозеф. Он подговорил двух негодяев, и те надругались над Ангеликой: утащили девушку в лес, а потом, чтобы никто не узнал о злодействе – утопили в Алле. Только это всё случайно видел паромщик. Как они бросили Ангелику в реку. Девушку потом так и не нашли. Думали, что её тело унесло течением в Прегель и дальше в Балтийское море. Страшные люди… Очень злые, – продолжил папаша Мартин. – Я знал Ангелику. Хорошая она девчонка, добрая. С чистым сердцем. Родители её были убиты горем, да и младшая сестра сильно плакала. Амелия ведь поначалу и не догадывалась, кто это устроил. А всё из-за денег. Только счастья это не принесло ни Джозефу, ни тем более Амелии. Поженившись, они и прожили вместе всего ничего. Года не прошло с их свадьбы, как Амелия умерла при родах. Негодяй Джозеф не долго горевал и вскоре присмотрел себе новую невесту. Она не такая красивая, как Амелия, но из очень богатой семьи. Нашел её в Инстербурге. И после повторной женитьбы переехал туда вместе со всей своей роднёй. Здесь он теперь не бывает. Да и вообще все уже забыли эту историю.

– И зачем ты мне всё это рассказываешь?

– А вот зачем. Ты меня о русалках спрашивал. Девушку не нашли потому, что она превратилась в русалку.

– Как это?

– А так: русалками становятся невинные девушки, если они пострадали из-за любви. В точности я не знаю, как это делается. Есть у них свой секретный ритуал. Я только раз издалека видел. Ночью это происходит при полной луне. Они собираются там, на дне Алле, и совершают свой тайный обряд. В это время река как бы светится изнутри. Свет оттуда идёт. Ещё они при этом песню поют. Очень красивую.

– Всё ты придумываешь дедушка!

– Ну вот и рассказывай тебе после этого! Сам просишь, а потом грубишь.

– Это же всё неправда!

– Считай как хочешь. Только было это… Сколько тебе лет?

– Двенадцать.

– Вот! Тринадцать лет назад. Или немногим больше.

– Ладно, ладно. Я понял. Ты всё сочиняешь!

– Как знаешь. Мне завтра рано утром на рыбалку. А то смотри, если хочешь – приходи.

– Ладно, если не просплю. Сейчас мне надо в лавку к молочнице. Бабушка просила.

Лео ушёл, а папаша Мартин продолжал сидеть на берегу Алле и пыхтел трубкой.

– Ну что? Вот такой он, Лео, – посмотрев на воду, сказал он как бы сам себе…

3.