Цветочница и птицелов

А потом началось… Сначала у фрау Регины, которая жила на самой окраине города, украли корову. Ночью какой-то злодей вывел её из стойла и увёл к лесу. Следы коровы указывали на сторону, противоположную болоту. Когда, казалось, всё успокоилось, кто-то неожиданно нашёл недалеко от болота останки коровьей туши. Почти сразу же после этого старый охотник Франц хватился ружья. Оно исчезло из его дома. А у трактирщика злоумышленники утащили из погреба бочонок добротного вина. Теперь каждый день что-то пропадало. Изменилось и поведение медвежьих детей. Они не только открыто бездельничали, но становились более злобными и задиристыми. Братья открыто приставали к девушкам, показывая свою дикость. Лишь с помощью вил мельник Вальтер защитил шестнадцатилетнюю дочь, когда Курт и Вендель пытались силой затащить девушку на сеновал.

Более того, по городу пошёл слух, что братья живут со своей сестрой как с женой…

Отец Гофрид, желая разрешить все загадки и домыслы, пригласил Гоззо и его детей к камню святого Флориана. Только на встречу, кроме самого священника, никто не пришёл.

Жители Скагенбахля страшно возмущались поведением семейства медведя, но и после этого не решились прогнать его детей из города. Им казалось, всё как-то само собой должно уладиться…

Стояло сухое жаркое лето. Пряничный Скагенбахль погружался в глубокий сон. На ночном небе ярко горели звёзды. Шпиль собора Святого Флориана блестел ярким золотом, освещаемый лунным светом…

Золотой огонь играючи перебегал от одной крыши к другой, отплясывая свой дикий необузданный танец. Стало светло так, как в солнечный полдень. Гонимый лёгким ветерком со стороны болота, золотой огонь накрывал весь город и летел дальше – в пшеничное поле и лес. Говорили, он добрался почти до самого Рюммельцбурга, оставив после себя огромное пожарище.

Только болото, погружённое в темноту, оказалось недосягаемым для адского пламени.

Эпилог

Когда весёлые Курт, Вендель и Вилда возвращались домой, на краю болота их ждал медведь. Он сидел на камне святого Флориана и любовался видом угасающего Скагенбахля…

1.

То лето выдалось очень жарким. После полудня вместе со Стефом и Петером, близкими друзьями и одноклассниками, Лео пошёл купаться на реку. У самого города Алле делает разворот, и стоит спуститься с высокого откоса, как оказываешься на небольшом песчаном пляже, который мальчики и девочки занимали попеременно. Так как сегодня был девчачий день, то мальчишки прошли дальше метров на триста. Здесь река быстрее и глубже, а её берега заросли густым кустарником. Лео снял штаны и положил их на большой сук, торчавший над водой.

– Говорят, что в таких местах живут русалки, – заметил Стеф, осторожно заходя в воду. Даже в самое жаркое лето Алле, питаемая родниками, оставалась прохладной.

Лео не стал ждать и бултыхнулся так, что прохладные брызги полетели во все стороны. Он считался отличным пловцом. Может, даже лучшим в Алленбурге. Сделав несколько сильных движений, Лео оказался на середине речки и помахал рукой друзьям. Только они не обратили на него никакого внимания. И тут неожиданно из воды прямо перед Лео вынырнула девушка. Откуда только она взялась? Довольно смешная, с каким-то нелепым носом, какие бывают у клоунов. Весёлые глаза оживляли её бледное лицо.

– Привет! Ты – Лео, – неожиданно сказала девушка.

– Откуда ты меня знаешь?

– Знаю. Дай я тебя рассмотрю. Какой красивый!

– А ты смешная! Из цирка сбежала? Ты не боишься, что тебя увидят? У нас девушки купаются отдельно – там, выше по течению.

– Боюсь? Наверное, боюсь. Только мне хотелось на тебя посмотреть.

– Но почему?

– Не поворачивайся, – девушка спряталась за Лео, чтобы её не было видно с берега Стефу и Петеру.

– Зачем я тебе нужен? – не отступал Лео.

– Просто. Я так хотела. Ладно, мне пора, а то действительно увидят. Ты не говори бабушке, что мы виделись, иначе она на меня рассердится.

– А ты кто?

– Ты же сам сказал – из цирка! Прощай, Лео!

Она нырнула, и как он ни вертелся на воде, больше её не увидел. И откуда только она взялась и куда делась?

«Надо же, как хорошо плавает!» – подумал про себя мальчишка.

– Лео! – окликнул его Стеф. – Ты что крутишься? Что там? Змея?

– Всё нормально, плыви сюда. Ты девушку, случайно, не заметил? Такую смешную.

– Девушку? Русалку, что ли? – засмеялся Стеф.

– Нет, не русалку. Обычную девушку, – крикнул в ответ Лео. – Ладно, ну тебя!

Мальчишка лёг на спину и поплыл вдоль течения… Спустя полчаса он забыл о странном знакомстве на реке.

2.