Цепь судьбы

Очевидно, что бежать было бесполезно. Прыгать к оружию — тоже. Поэтому Варяг просто смотрел на чудовищную тварь и ждал неизбежного.

Искра тем временем доковыляла до костра и потащила из него палку. Это было настолько нелепо, что Варяг на мгновение даже забыл о наступающем мутанте. Что такое могло присниться девушке, что она спросонья собиралась пугать такого хищника горящим прутиком?

Но Искра не стала никого пугать. Широко размахнувшись, она неожиданно резким движением метнула палку куда-то вверх. И быстро засеменила тем же ломаным шагом в темноту, прочь от костра.

Ярко-красный огонёк очертил половину высокой дуги, точно взлетающая сигнальная ракета, и вдруг там, вверху, едва ли не на уровне верхушек деревьев, распустился огненный цветок. Огромные овальные и слегка изогнутые лепестки «цветка», расположенные вокруг шаровидного ядра аномалии, сперва вспыхнули нестерпимым белым светом, словно пучок прожекторов над стадионом, затем поблекли, но налились яростным жёлто-красным свечением, окончательно «превращая» полевую аномальную структуру в красивое светящееся украшение ночного леса. Воздушная аномалия одновременно пугала своими размерами и мощью, но и завораживала, не давая отвести взгляд от изящных законченных в своем природном совершенстве, геометрических форм.

Таких аномалий Варяг ещё не видел. О том, что они бывают таких размеров, находясь при этом на высоте крыши трехэтажного дома — даже не подозревал. И теперь смотрел во все глаза, разом позабыв и про Искру, и про долговцев, и про мутанта. Мутант, впрочем, тоже стоял, задрав уродливую голову к небу. А оттуда, сверху, почти к самому хвосту зверя, продолжала тянутся едва заметная красная линия — траектория, по которой горящая палка летела вверх. Правда, теперь она уже выглядела как тонкая светящаяся нитка.

И вдруг в «лепестках» что-то начало сдвигаться, точно светящаяся масса потекла куда-то по невидимым трубам. Низкий пульсирующий звук, идущий откуда-то сверху, напугал мутанта. Резко развернувшись, зверь бросился в лес, зацепив по дороге лапой красную «нить». Звук сверху стал громче и энергичнее, «нить», идущая от аномалии, потянулась вслед удирающему мутанту.

Дальний край поляны, усеянный редкими деревьями, стал финишной чертой, до которой зверь успел добежать. В небесах что-то булькнуло, и аномалия сразу погасла, зато тончайшая красная нить вдруг превратилась в сияющую жёлтую трубу, по которой весело мчался вниз огненный поток. Ещё секунда и в спину зверя плеснуло жидким пламенем. Мутант взревел дурным голосом и, полыхающим болидом, помчался вглубь леса. Позади него оставалась горящая дорожка, но она тут же начала затухать.

Темнота вновь опустилась над лесом — точно и не было ничего. Только вонь подпалёного дерева и жжёных тряпок, намекала, на случившееся.

Не обращая внимания на долговцев, тут же включивших фонарики и занявшихся поиском своёго оружия, Варяг побежал туда, где в последний раз видел Искру.

Он нашёл её между корней огромной корявой сосны. Девушка крепко спала и даже чему-то счастливо улыбалась во сне. В полном недоумениии Варяг уселся рядом и принялся методично осматривать руки и ноги Искры. Всё оказалось целым — ни царапин, ни ожогов, ни даже малюсенькой ссадины. Но ведь он ещё не выжил из ума: Искра только что сделала что-то невероятное и этим самым спасла им все жизнь.

— Спасибо тебе, Кремень, — вдруг явственно произнесла девушка, повернулась на другой бок и снова затихла.

Кремень? Где-то он уже недавно слышал это слово. Но где?

Свет фонариков заплясал рядом по земле. Варяг поднял голову и с удивлением посмотрел на долговцев, уже успевших собрать свои автоматы.

— Вы чего? — спросил он осторожно.

— Даму твою, непростую, хотим вернуть обратно к костру, — сказал Сувенир.

Варяг всмотрелся в хмурые лица Чипа и Дейла.

— Вы всё неверно понимаете, — проговорил он нервно.

— Не дури, — фыркнул Сувенир. — С девкой надо разобраться. И если это какая-то мутация… Извини.

— Я сам её отнесу, — мрачно сказал Варяг.

— Как хочешь.

Варяг поднял девушку на руки и понёс к огню. И вдруг она открыла глаза. Ещё не до конца проснувшись, посмотрела на него и сказала:

— Они загрызли Птаху. А Кремень мне помог.

— Что? — не понял Варяг, осторожно опуская её на землю, под направленными на них дулами автоматов.

— Мутанты, — сказала Искра с лёгкой улыбкой, точно объясняя прописные истины ребёнку. — Они загрызли Птаху. Доктор, кажется, жив, но сильно покусан, а Бриг… ему было так больно.

И, казалось бы, в словах девушки не было ничего особенного, мало ли что могло присниться, но Варяг понимал, что для Сувенира каждое слово — подтверждение подозрений.

— Не просветите нас, о чем речь? — в голосе командира квада звучали насмешка и ирония. — Ты ведь понимаешь, о чём она говорит?

Искра окончательно проснулась и с удивлением смотрела на мужчин, окруживших её. Варяг почувствовал, как её пальчики с силой сжали его руку.

— Мне вторую ночь снится сон, — несмело сказала девушка, но Сувенир поднял руку, останавливая её. — Нам нужно знать всё. И желательно — с самого начала.