Цепь судьбы

Место для стоянки выбрали чуть в стороне от дороги, выкопали ямку для костра, развели огонь. Пока Добрыня, Варяг и Искра занимались ужином, остальные выставили охранный периметр.

За едой бойцы квада перебрасывались шуточками, вели себя непринужденно и вполне дружелюбно. Но Варяг все равно оставался настороженным. Ему хватило короткого общения с Сувениром, чтобы начать искать в каждом слове двойной смысл, скрытую угрозу.

— Да расслабься ты! — заметил его напряжение Дейл. — Я же сказал, что нагоним — значит, так и будет. Есть у нас с братаном кой-какие мыслишки…

— Что за «мыслишки»? — сразу спросил Сувенир. — Давай, выкладывай!

Дейл сунул за щеку кусок сушеного мяса, обтер руки о куртку, достал карту, развернул её на земле, недалеко от костра, чтобы хватило света рассмотреть.

— Я прошел по следам вот досюда, — сказал он с набитым ртом и ткнул пальцем в карту.

Варяг придвинулся ближе и внимательно смотрел.

— А вот здесь, — Дейл снова показал пальцем, — они пытались пройти в направлении на северо-запад. Но наткнулись на хитрое скопление аномалий, которое, если не знать точного пути, будь ты хоть трижды опытный, с ходу не преодолеть. Поэтому вернулись снова на дорогу.

— Ну? — нетерпеливо спросил Сувенир. — Так что вы придумали? Я пока не услышал…

— Спокуха, командир, — Дейл выковырял из зубов застрявшее мясо, сплюнул в сторону и продолжил: — Мы прикинули направление, куда мародеры хотели срезать, потом посмотрели, что там дальше по дороге и поняли, куда они направляются.

— И куда же? — скептически поинтересовался Сувенир.

— Вот, смотри… Если они дойдут по дороге сюда и повернут, то окажутся прямохонько в точке, куда попали бы, если бы знали проход через скопление.

Дейл ткнул в карту, а когда убрал палец, то Варяг с удивлением прочитал знакомое название: «Новосёлки».

— Хм… — задумчиво протянул Сувенир. — Варяг, похоже, не вы одни охотитесь за «солнечным жнецом». Не нравится мне все это. Что-то здесь нечисто! Не пойму что, но какая-то хреновина определенно есть.

— Вряд ли они знают об артефакте, — искренне сказал Варяг, ведь арт они с Искрой выдумали. Но тут ему пришла в голову другая мысль: если его отец и девушка слышали один и тот же Зов, то могли быть и другие, откликнувшиеся на этот призыв. Ведь не зря рассказывал про «странных туристов» участковый. Варяг не помнил его фамилию — тот, что на «лексусе» разъезжал — наверняка про таких же, как батя и Искра, речь шла.

— Ну… может, они зачем-то ещё туда собрались, — проговорил командир квада. — Мелочи, потом выясним, когда догоним. Когда, кстати, это произойдет?

Вопрос уже адресовался Дейлу.

— У Чипа есть подробная карта скопления. Мы пройдем завтра там, где мародеры не смогли.

— Чип? — Сувенир вопросительно посмотрел на бойца.

Тот отхлебнул чай из кружки и молча похлопал себя по карману на груди.

— Отлично! Думаю, вы правы. Ублюдки идут в Новосёлки. Варяг?

— Я согласен, — кивнул Варяг. — Пойдем на перехват. Если выйти пораньше, то успеем.

* * *

Дежурства распределили на пятерых. Смена Варяга начиналась ближе к утру. Сразу после Сувенира.

Им с Искрой выдали один спальный мешок на двоих. Девушка отправилась спать, а он ещё некоторое время сидел у костра. Бросал в огонь травинки и смотрел, как те сгорают. Мысли роились в голове. Он думал об отце, о том, насколько хрупка и непредсказуема жизнь.

Дежуривший первым Добрыня посмотрел на него, потом воровато огляделся, сунул руку за пазуху, достал плоскую фляжку и протянул Варягу.

— Держи, помяни, — негромко сказал парень, действительно чем-то похожий на богатыря из русских былин. И не только соответствующим телосложением, а скорее добродушным, открытым лицом. — Чистый спирт.

Варяг поглядел на фляжку. Языки пламени отражались в её блестящей поверхности.

Добрыня качнул рукой, предлагая снова.

Почему бы и нет?

Взял фляжку, открутил крышку и сделал глоток. Спирт обжёг пищевод, дыхание перехватило, из глаз потекли слезы, но… стало легче.

— Спасибо, — прохрипел Варяг, вернул фляжку и поднялся.

Добрыня кивнул.

Искра не спала. Хотела подвинуться, когда подошел Варяг, освобождая место в спальном мешке, но он отказался:

— Я лучше рядом, не хочу быть стесненным в движениях.

Присел, прислонившись спиной к дереву, а она, как смогла, обняла его. Варяг погладил девушку по плечу и закрыл глаза. Во рту стоял привкус алкоголя, а в душе засела скорбь. Но заснул он на удивление быстро. Проснулся он от того, что Искра начала метаться и жалобно стонать.

Варяг склонился над ней и попробовал разбудить, но, как и прошлой ночью, ему это не удалось. Он огляделся. Караул нес Дейл, следующим должен был заступать Сувенир. Девушка вскрикнула, и Варяг быстро зажал ей рот рукой. Дежурный повернулся в их сторону, вгляделся в темноту, потом отвернулся в сторону.

Варяг убрал руку от лица Искру и принялся шепотом успокаивать.

— Т-с-с. Все хорошо, все нормально. Тихо, девочка, тихо.

Он ритмично и мягко похлопывал девушку по плечу. Когда Искра начинала вздрагивать, Варяг крепко обнимал её, а, почувствовав, что она может вскрикнуть, зажимал ей рот.