Цепь судьбы

Бриг нашел в себе силы и перебинтовал руку. Нефедов сделал себе какой-то укол и отключился, свесив на грудь голову.

Бриг несильно толкнул его в плечо и сказал:

— Эй, док, не вздумай умирать. Нам ещё данные копировать.

Но Нефедов не реагировал.

Бриг отвернулся и посмотрел на Птаху. Вокруг сталкера разлилось темно пятно крови. Взгляд Брига прошелся по «приемочной». Трупы мутантов, кровь на полу, на стенах, даже на потолке. Электронный замок мигал то красным, то зеленым, показывая сбой. Из коридора не доносилось ни звука.

Что же такое произошло? Как мутанты оказались внутри лаборатории, и где вообще все, мать их за ногу?!

Кажется, Бриг стал чувствовать себя немного лучше. Посмотрел на артефакт, выглядывающий из руки меж напитавшихся кровью бинтов. Неужели действует? Он вспомнил про «ежа», воткнувшегося в поясницу. Скривился, хотя боли уже не испытывал, потрогал пальцами.

«Может, вынуть?»

Но почти сразу отказался от этой мысли.

Прокручивая в голове последние события, он начал догадываться, что в появившейся вдруг силе виноваты не только гнев и ярость, но, похоже, и маленький, колючий артефакт, так кстати оказавшийся под спиной Брига. Он решил не трогать «ежа». Тем более тот уже даже почти не мешал.

Вдруг в лицо подул ветерок. Странный, необычный. Ведь Бриг находился в помещении, внутри лабораторного комплекса. Здесь не может быть ветра! Но тем не менее он его явственно ощущал. А ещё слышал, как раскачиваются и шумят деревья.

Галлюцинации? Вероятно.

Вдруг Бриг понял, что рядом кто-то был и вскинул голову.

Темная фигура возвышалась над ним. Неясная сущность с человеческими очертаниями.

Ледяной ужас пронзил от маковки до пяток.

Бриг вздрогнул так, что ударился затылком, но не о бронированные плиты, а обо что-то мягкое, похожее на влажную землю.

Странная двойственность ощущений вернула его к действительности. Он с хриплым криком вырвался из цепких лап сна и, ещё не полностью, но достаточно ясно, осознал, что лежит на поляне недалеко от погасшего костра. А над ним действительно гулял прохладный ночной ветер и вокруг раскачивались деревья.

Но он всё ещё чувствовал, что Тёмный где-то рядом. Точно так же, как был в лаборатории, сон-воспоминание о которой Бриг только что видел. Как был практически везде, где на него нападали мутанты, и, скорее всего, сам же их и направлял, заставлял кидаться на Брига.

От перекочевавшего из сна ужаса, пробрал озноб.

Бриг резко сел и огляделся, ощущая, как мурашки покрывают тело.

Темнота, ветер, шум листьев, скрип веток.

Даже с улучшенным зрением, он не мог никого разглядеть, но всей душой чувствовал, что там — справа, слева, сзади… где-то там затаился Тёмный.

Взгляд его невидимых глаз пронизывал до костей, а беззвучный крик проникал в мозг, царапал и скрежетал до зуда в челюстях.

Бриг не слышал слов, но ощущал, что его заставляют куда-то идти и что-то делать.

— Кто ты?! Что тебе от меня нужно?! — завопил Бриг в темноту, не выдержав: — Ответь мне!

Звук его голоса эхом унесся ввысь.

Но никто не отозвался.

Глава 17

Идти вместе с квадом оказалось легче, чем просто с проводником.

Варяг наблюдал за бойцами, за их повадками, навыками и не мог не отметить слаженности действий и явных признаков специальной подготовки. Ведущим шел Чип. Часть пути они с Дейлом уже разведали, поэтому началась погоня достаточно споро.

Сувенир несколько раз даже подгонял их с Искрой:

— Не отстаем, не отстаем! Подтягиваемся! Варяг, давай шустрее!

Делать скидок он не собирался. Да, Варяг и не просил. Он переживал: справится ли девушка, выдержит ли выбранный темп? Но Искра бойко шагала позади него.

Несколько раз Чип останавливался, дожидался Дейла, они что-то обсуждали, потом продолжали погоню. Путь получался извилистым. Много раз приходилось сходить с асфальта, а однажды так далеко забрали в сторону, что едва не вошли в лес. Тогда Чип долго совещался с Дейлом. К ним подошел Сувенир.

— В чем дело?

— След обрывается, командир, — ответил Чип.

От этих слов у Варяга потяжелело на сердце. Он не смог скрыть огорчения. Сувенир посмотрел на него и ободряюще сказал:

— Спокойно! Это всего лишь значит, что у мародеров весьма опытный ходок в команде. Но и мы не лыком шиты!

— И что теперь делать? — спросил Варяг.

От одной мысли, что убийцы отца могут скрыться, бросало в пот. Искра подошла к нему и обняла за руку. Варяг посмотрел на нее, быстрая улыбка скользнула по губам, но уже через секунду он снова был серьезен и с тревогой смотрел на свой «эскорт».

Сувенир ничего ему не ответил и повернулся к своим людям.

— Полоса аномалий, — пояснил Дейл. — Уходит в обе стороны от дороги. След мародеров обрывается прямо перед ней. Как будто перепрыгнули.

— Надо обходить, — сказал Сувенир.

— Ясен пень! — пожал плечами Чип. — Решай, в какую сторону!

Сувенир посмотрел сначала направо, потом налево и кивнул:

— Туда.

— Ну, правильно, — вполголоса проговорил Дейл, — куда привычнее, туда и выбрал.