Цепь судьбы

Варяг никак не мог понять, что его смущало в этом разговоре. Вроде ничего особенного — ну назвал он два места, куда они с Искрой должны были отправиться после Новосёлок, ну оказалось не все так просто. И что? Если рассуждать логически, то ведь раненый не имел отношения к убийцам отца. Артист помогал ему, тащил на себе, спасал от кого-то, значит, по идее, тоже не должен быть «плохим парнем».

— У самого есть какие-то идеи или только мои предложения можешь браковать?

— Если честно, то никаких мыслей у меня нет. Детектор аномальной активности я посеял, поэтому просто хотел идти той же дорогой, что пришел, по памяти.

Возвращаться назад — прямо в руки Сувенира и его людей? По расчетам Варяга, он и Искра оторвались от квада на несколько часов, но время, оставшееся от форы, неумолимо таяло. В том, что их продолжали преследовать, не возникало ни малейших сомнений. Варяг решил рискнуть и сказал:

— Назад нельзя. У нас вышел небольшой конфликт с четырьмя вооруженными парнями. Сейчас они, скорее всего направляются сюда, к поселку.

— У тебя карта есть? Можно посмотреть?

Варяг достал карту и протянул парню.

— Но… Но… Новосёлки… — бормотал Артист, изучая её.

Похоже, парень плохо разбирался в картографии.

— Мы здесь, — показал Варяг. — Преследователи идут отсюда, а вот Прохоров выгор.

— Ну и отлично. С раненым нам по прямой от твоих «друзей» не уйти, остается только хитрить. Поэтому пойдем здесь, оставив их слева, — Артист указал пальцем направление. — Потом до озера и вдоль берега, а там и на шоссе попробуем выбраться.

— Неплохой план. Только получается, что все равно нужно возвращаться к мосту, а это значит — идти навстречу кваду.

— В этом и суть — не будут они ожидать, что ты к ним в лапы направишься. Либо оставляй нас тут, а сам пытай счастья со своей красавицей.

— Не вариант, — качнул головой Варяг.

— Тогда придется рискнуть. Постараться опередить твоих преследователей, а потом ещё и ускользнуть от них, — в голосе Артиста слышались нотки азарта.

— Это как раз не проблема. Вот тут можем срезать через скопление аномалий. Мы с Искрой сюда через него шли. Сложно, но выполнимо. Остается проскочить мост раньше, чем к нему выйдут долговцы.

— Тогда решено! Рад, что ты мне все-таки поверил.

— Я… — Варяг собирался сказать, что это не так, но вдруг понял, что парень прав. — Но оружия не дам!

— Да ладно, — улыбнулся парень. — Мне все равно волокушу на себе переть, обойдусь без лишней тяжести.

* * *

Бриг так и не приходил в себя. Он сильно потел и стонал. Искра протирала ему лицо и вообще не отходила ни на шаг. Варяг отметил, что, несмотря на страшные раны бедра и руки, кровотечение оказалось весьма слабым. Когда он сказал об этом, Искра и Артист почти в один голос сказали: «артефакты!». Все трое переглянулись, и повисло неловкое молчание. Тему сразу сменили, но стало понятно, что парень знает больше, чем говорит, и неплохо бы расспросить его как следует при первой возможности. Сейчас же время играло против них.

Положив лестницу возле крыльца, они втроем вынесли Брига из дома.

Варяг понимал, что глубокие борозды, оставляемые волокушей, укажут на них получше всякого компаса.

Он лишь надеялся, что долговцы сначала пройдут по следам в обход, через сад, и только потом выйдут на центральную улицу поселка. Чтобы хоть немного сбить преследователей со следа, он предложил:

— Искра, садись к Бригу, а мы понесем, — и в ответ на вопросительные взгляды объяснил: — Они станут искать следы мужчины и женщины, а увидят только отпечатки двоих здоровенных мужиков.

Импровизированные носилки затрещали, но выдержали. Первым шел Артист, он утверждал, что хорошо помнил дорогу от моста. Варяг не возражал, если парень так уверен, то и пусть рискует.

Вскоре руки налились тяжестью. Пальцы задеревенели. Они успели только выбраться из поселка, как Артист взмолился об отдыхе.

— Больше не могу. Рук уже не чувствую.

Пот катил с парня в три ручья. Варяг и сам устал, но не так сильно. Искра спрыгнула на землю. Нести её больше не имело смысла, только незадолго до того места, где не так давно свернули к садам, он снова велел ей забираться на носилки. Когда в следующий раз остановились отдохнуть, Искре пришлось балансировать на рейках лестницы, чтобы не оставлять на грунте следы.

Варяг уже тоже не чувствовал рук, мышцы ныли, одежда вымокла от пота.

— Ну, ещё чуть-чуть, — приободрил он себя и остальных.

Только углубившись в лес, сделали ещё один привал. Привязали к лестнице вожжи, вместе Артистом впряглись и потащили волокушу. Искра шла следом. Если маленькая хитрость обманет преследователей, то уже не важно, найдут ли они здесь её следы или нет, а если не обманет, то тем более не имеет смысла больше мучиться.

Дальше ориентировались по детектору. Варяг тянул лямку, выставляя при этом руку с устройством вперед.

Начало смеркаться, останавливались только раз, чтобы наполнить флягу водой из небольшого ручья.

— Надеюсь, мы не начнем ночью светиться, — сказал Артист, но все равно сделал несколько больших глотков.