Цепь судьбы

— А если я скажу, что он тоже не опасен для людей? И что перебил мутантов намного больше, чем ваш долбанный квад может за целый год? — срывающимся голосом, резко спросил Артист. — Завалите своего коллегу безо всяких сомнений?

— Я сам за себя скажу, — раздался вдруг голос Брига. — Артист, спасибо, что пытался защитить, но… не нужно.

Издав лёгкий стон, раненый сел. Все собравшиеся у костра смотрели на него не отрываясь.

Бриг с трудом поднялся и неверным шагом вышел к свету. Зацепил пальцами дырку в тельняшке и разорвал ткань. То же самое сделал со штаниной, чтобы все могли рассмотреть торчащие из его тела артефакты.

— Меня зовут Бриг. В недавнем прошлом — вольный сталкер. Потом охранник на спецобъекте в Зоне. Я единственный выживший из персонала лабораторного комплекса Н-23. И я мутант. Но по вашим инструкциям, мужики, я мутант категории «жертва». И если я не опасен для людей, убивать меня вы права не имеете. Только вывести за периметр и сдать на спецкарантин. А теперь скажите: я на кого-то из присутствующих сейчас нападаю?

* * *

Первые несколько минут после заявления Брига все присутствующие пребывали в легком шоке. И только трое долговцев в растерянности смотрели на своего командира, который, в свою очередь, расплылся в блаженной улыбке.

«Не подействуют на него слова, — со злостью подумал Варяг, — всё бесполезно».

Выглядел Бриг внушительно — по мышечной массе он вполне мог сравниться со здоровяком Добрыней — и, вместе с тем, почти жалко. Изможденный, израненный, несчастный и крайне усталый человек.

— С удовольствием послушаю твою историю, — потер руки Сувенир.

Бриг медленно опустился на землю, с минуту молчал, уставившись на огонь и собираясь с мыслями. Начал он свой рассказ со дня, предшествовавшего тому, когда Птаха принес в лабораторию артефакты на продажу.

— В тот день умники что-то нашли или открытие сделали, в общем, суматоха стояла та ещё. Нам, конечно, ничего не говорили, но видимо, они добились успеха по основному эксперименту, в комплексе, конечно, проводилось множество побочных исследований, но вряд ли бы из-за них развели такую суету… Я как раз на плановом осмотре был после несчастного случая: Жгут — один из снайперов наших, ковбоя из себя изображал и руку мне случайно прострелил. Ну как прострелил, так, зацепил слегка. Он, конечно, извинялся, но шуму подняли, до небес. Сам начлаб меня зашивал и потом осмотры проводил. Поэтому я был свидетелем, как в тогда народ к нему постоянно заглядывал, поздравлял, и меня заодно, будто и я причастен к этому празднику…

Сначала Бриг немного волновался, перескакивал с одного на другое, но потом погрузился в воспоминания, и речь его стала ровной, спокойной. Иногда он улыбался, когда рассказывал, что-то развеселившее его тогда, временами хмурил брови, начинал цедить слова, вновь переживая потерю товарищей и друзей.

Слушали его не перебивая, не расспрашивая ни о чем.

— …ну, кто мог предположить, что мутанты проникнут в лабораторный комплекс? — Бриг вздохнул. — Я такой солянки из мутантов в жизни не видал. И шипастые собаки, и «голыши», и мороки, и ещё какие-то твари, обладающие пси-способностями. Именно они заставили охранников открыть проходы в исследовательские секторы для зверья, а потом приказали людям убивать друг друга. Мужики, расстреляв все патроны, грызли своим товарищам зубами глотки, драли ногтями… убивали, как самых ненавистных врагов.

— Твою мать, — негромко пробормотал Добрыня.

Варяг почувствовал, как Искра сжала его руку. Ведь она тоже видела все это, когда во сне переживала воспоминания Брига, фактически побывала там.

Тот тем временем продолжал. Рассказал про Птаху и дока, как они втроем оборонялись в «приемочной». Потом поморщился.

— …первый артефакт попал мне в тело, можно сказать, случайно. Когда я дрался с мороком. Арт валялся на полу и, когда я упал, воткнулся в спину, — Бриг невольно протянул руку назад и коснулся выступающих игл. — Потом уже док воткнул мне в руку второй… Я не знаю, почему они оказали на меня такое действие. Никогда раньше не слышал, чтобы кто-то приживлял себе артефакты… Точнее, слышал, но это был единичный случай и с совершенно определенным артефактом — «цепь судьбы» называется. У меня же получилось взаимодействовать со всеми подряд, и с каждым новым артефактом, я обретал всё новые способности. Только благодаря им, я сумел выжить в той бойне…

Бриг снова вернулся к событиям, случившимся после того, как они с доком ушли из «приемочной». Рассказывая о неудачной попытке, пройти через пятый сектор, он усмехнулся и прокомментировал:

— Я, когда услышал, что твари уже позади меня на лестнице, а до прохода ещё оставалось три или четыре ступени, думал в штаны наделаю с перепугу. Вот неудобняк перед доком был бы.

Все кроме Сувенира негромко и коротко рассмеялись. А Бриг уже снова был серьезен.

— Тогда я решил идти через казармы…

Описание увиденного им в жилых помещениях заставило Варяга зябко поежиться. Он повернулся к Искре и едва слышно спросил:

— Ты все это видела?

Девушка кивнула. Он сочувственно покачал головой и погладил её по руке.