Цепь судьбы

Шагали осторожно, стараясь не поднимать устилавшую землю серую гадость в воздух. Тонкие нити цеплялись за обувь, прилипали к штанам, но словно поняв, что это не живая плоть, через какое-то время отваливались.

— Какая же мерзость, — не выдержал Варяг.

Покинув пораженный паутиной участок сада, они вздохнули с облегчением. Куртками пришлось несколько раз хлопнуть о землю, чтобы очистить их окончательно. Потом пошли к дому. детектор, наконец, перестал вибрировать и лишь раз тихонько дернулся, отметив наличие одиночной аномалии где-то справа.

Сняв автомат с предохранителя, Варяг подошел к дому, заглянул в окно. Не обнаружив ничего опасного, направился к двери. Искра следовала в нескольких шагах позади.

Внутри дома воняло сыростью и затхлостью. Доски под ногами скрипели и прогибались. Варяг вошел, осмотрелся, потом позвал девушку за собой, а сам прильнул к окнам, выходящим на улицу.

Первое, что бросилось в глаза — клубы пыли. Они распространялись от обломков рухнувшего кирпичного здания и скрывали за собой всю оставшуюся часть улицы.

— Этот грохот мы слышали? — спросила девушка, выглядывая из-за плеча.

— Похоже.

— Думаешь, там кто-то был, когда здание упало?

Он и сам задавал себе такой же вопрос. Как теперь узнать, куда делись бандиты? Где их искать? Может, они среди обломков, а может, ушли дальше.

— Давай сделаем так, ты останешься здесь, а я на разведку.

— Нет!

— Искра, я обещаю, со мной ничего не случится. Так я смогу думать только о своей безопасности и при этом не переживать за тебя.

Варяг осмотрел комнату, потом вышел в помещение, через которое они проникли в дом и некогда служившее кухней. Сдвинул прогнивший, но все ещё тяжелый шкаф, перегородив им дверь, оторвал от задней стенки куски фанеры и закрыл ими окна.

— Так тебя не увидят, да и войти будет сложно, но ты все равно будь внимательна, прислушивайся к любым звукам, и если что, иди за мной. Вот держи…

Он хотел отдать ей детектор, но девушка остановила его.

— Не надо. Я все равно толком не знаю, как им пользоваться. Лучше посмотрю, как ты пойдешь. Шагать след в след я уже научилась, — улыбнулась она. — Но ещё лучше — возвращайся скорее.

— Договорились.

Варяг надел устройство обратно на запястье, потом шагнул к входной двери, но остановился, развернулся, подошел к девушке и поцеловал её. Она взяла его лицо в свои ладони и ответила.

— Ну, все. Жди! — сказал он, отрываясь от нее, и вышел.

Искра смотрела в окно через щель между рамой и листом фанеры, провожая его внимательным взглядом, вероятно, запоминая маршрут.

Варяг спустился с шаткого крыльца, вышел на улицу и, двигаясь вдоль забора, направился к обрушившемуся зданию. Он успел пройти всего пару домов, как заметил впереди людей. Они шли по той же стороне, что и он.

Прижавшись к забору, Варяг присел, скрываясь в высокой траве. Незнакомцев было двое, и перемещались они крайне медленно. Похоже, что один тащил другого.

Когда они подошли ближе, удалось их рассмотреть. Оба с головы до пят покрыты пылью. Один высокий, молодой, с автоматом на шее, буквально волочил на себе второго — пониже ростом, мускулистого, в изодранной форме, прижимающего к груди окровавленную руку. Первый прилагал неимоверные усилия, помогая раненому товарищу. Варяг заметил, что у второго ещё и штанина пропиталась кровью. Иногда молодой не выдерживал, валился на землю вместе с раненым, но упорно поднимался и продолжал тащить, постоянно оглядываясь, словно ожидал погони.

Варяг посмотрел дальше по улице, но товарищей никто не преследовал. Он дождался, когда они пройдут мимо него, услышал, как ворчит и ругается молодой парень.

«…какой же ты тяжелый… ты что, один протеин с детства жрал? Ну давай, не спи… помогай мне, а то мы так далеко не уйдем…»

— А ну стоять! — негромко, но напористо приказал Варяг. — Руки в гору! В гору, я сказал! Автомат тронешь — пристрелю!

Парень остановился, поднял одну руку, второй продолжая удерживать раненого. Но в итоге сил не хватило, и он отпустил товарища. Ноги последнего подогнулись, и он упал на колени, упершись в землю здоровой рукой.

Молодой вздохнул и поднял вторую руку. Варяг видел, что он никак не может отдышаться.

— Кто такие?

— Вольные сталкеры. На бандитов нарвались, еле ушли.

— Где они сейчас?

— Одного кирпичами засыпало, остальные — не знаю. Слышь, смешной, ты либо стреляй, либо отвали, и так сил нет, ещё руки вверх задирать.

Варяг не знал, что решить. Сталкеры могли говорить правду, а могли оказаться теми, кто убил его отца. В любом случае сейчас этого не выяснишь.

— Возьми автомат за ствол, сними с шеи и отбрось в сторону.

Сталкер выполнил указание. Варяг подобрал оружие незнакомца и посмотрел парню в глаза. Тот ответил спокойным открытым взглядом. Капли пота оставили на его покрытом пылью лице темные дорожки.

— Меня Варяг звать, — решился, наконец, Варяг. — Поднимай своего тяжеловеса и тащи вон к тому дому.

— Я — Артист, а это… Да неважно. Поможешь?

— Нет.

— Ну, на нет и суда нет, — Артист нагнулся к товарищу, закряхтел, поднимая, и пошатываясь, потащил его к указанному дому.