Цепь

Ничего хорошего Пит, конечно, не чувствует, но автомат на плече действует успокаивающе, тем более с девятью патронами в магазине. Дедов кольт тоже при нем. Так что да, порядок полный.

– Мама! – доносится издалека.

За раздвижными стеклянными дверями еще одни, а дальше снег. Пит и Рейчел мигом оказываются в ледяных объятиях сильного северного ветра.

– Кажется, нам сюда. – Рейчел показывает на заброшенные сельхозпостройки.

К ближайшей из них по снегу тянутся следы. Они приводят к старой скотобойне. Не пользовались ею давно: в крыше и в стенах зияют дыры, каждую поверхность обвил плющ.

Телефоны отключены, Пит и Рейчел заходят внутрь.

В ноздри тут же бьют запахи крови, разложения, гнили. Под ногами хрустит битое стекло. Видимость почти нулевая: скотобойню освещают лишь отблески пламени, пожирающего дом. В постройке с дырявыми стенами и крышей воет ветер.

Рейчел вздрагивает, едва не врезавшись в свинью, которую подвесили к потолочной балке. Мертвые глаза свиньи вровень с глазами Рейчел… Привыкнув к темноте, она видит на крюках другую дичь – фазанов, ворон, барсука, оленя.

В скотобойне два этажа, соединенных короткой лестницей.

– Похоже, они наверху, – шепчет Пит. – Лестница – классическое место для засад. Будь осторожна.

Рейчел кивает и старается ступать как можно тише. Они медленно пробираются вперед.

Битое стекло, мокрый снег, спертый воздух. Ржавчина, высохшая кровь, смерть. И едва Пит и Рейчел преодолевают половину бетонных ступеней, как начинается стрельба.

– Пушка справа! – орет Пит, взбегает на верхнюю ступеньку и стреляет в ответ из автомата.

Он стреляет еще трижды, пока преследуемый не исчезает, спрятавшись за каким-то аппаратом.

Пит мрачно улыбается себе. Ублюдки упустили свой шанс. Магазин у автомата опустел. Пит бросает ствол Дэниела и вытаскивает проверенный временем кольт.

– Попал в кого-нибудь? – шепотом спрашивает Рейчел.

– Нет.

– Смотри в детей не пальни! – говорит она.

Руки дрожат, и она заставляет себя крепче стиснуть пистолет. Нельзя срываться сейчас, когда они так…

Под потолком загорается дуговая лампа. С пистолетом наготове Рейчел поворачивается на триста шестьдесят градусов. Итак, скотобойня – бетонная развалина с древней сельхозтехникой и мусором на каждом шагу. Рядом с ней на крюках висят еще две свиные туши. С одной, свежезаколотой, в ведро капает кровь. Только важно не это.

Важно то, что она видит футах в тридцати от себя, в глубине второго этажа. Там стоят Джинджер с братом-близнецом Олли и держат под прицелом Кайли и Стюарта, закованных в наручники.

Перепуганные дети плачут. Рядом на полу растянулся Марти, похоже, в полубессознательном состоянии. Голова у Марти в крови, он тяжело дышит и стонет от боли. Джинджер схватила Кайли за шиворот и тычет стволом ей в голову. Олли вцепился в Стюарта и прижал свой ствол мальчишке к уху.

Пит и Рейчел замирают.

– Мама! – зовет Кайли.

– Джинджер, отпусти ее! – кричит Рейчел.

– С чего бы вдруг? – усмехается Джинджер.

Рейчел нацеливает девятимиллиметровый пистолет ей в лицо.

– Да я на месте тебя уложу! – грозит она.

– Ты уверена, что попадешь в меня с такого расстояния? – осведомляется Джинджер. – Рейчел, сколько раз в жизни ты стреляла из пистолета?

– По тебе, сучка, я не промахнусь!

– Бросай оружие, не то детям конец.

– Нет, мы оружие не бросим, – заявляет Пит. – Все будет по-другому. Вы отпустите детей, мы уедем, у вас будет куча времени, чтобы собрать шмотки и фальшивые документы – короче, сплошная польза.

Пита качает, но усилием воли он умудряется удержать равновесие.

– Опа! Осторожнее, морячок! Ты лучше сядь, отдохни. – Джинджер многозначительно смотрит на брата.

– Послушайте моего совета, – бормочет Пит, незаметно придвигаясь к близнецам.

Они полностью уверены в себе. Пожалуй, даже чересчур. Еще пара футов, и будет идеальная позиция, чтобы выстрелить в Олли. Стюарт ростом ему до середины груди, так что, если целиться Олли в голову, большой, мощный патрон 45-го калибра убьет брата Джинджер мгновенно. Лучше не мешкать. Прилив адреналина прошел, силы тают.

– Спустить курок – это так банально, – сетует Джинджер. – Неужели придется? Ты настолько тупая, что без наглядных пособий никак? Если не бросишь пушку, я убью эту крошку.

– А потом погибнешь сама, – обещает Пит.

До близнецов уже футов двадцать. Молниеносный выстрел может решить исход дела.

– А ну бросай пушку, идиот! – с холодным высокомерием гаркает Олли.

Пит целится ему в лоб. Нужно действовать. Прямо сейчас, немедленно. Вот только болит все. Все сильно болит. И рука с кольтом трясется.

– Сейчас же брось свою пушку, не то… – начинает Олли.

С громким «Бум!» пуля из пистолета Джинджер попадает Питу в торс, и он падает.

Рейчел резко наклоняется к бетонному лотку для сбора крови: другая пуля пролетает в дюймах от нее.

– Ты застрелила его, – упрекает сестру Олли.

– Он достал меня своим кривлянием. Рейчел, теперь твоя очередь. Давай, Олли, левой рукой держи за шею мальчишку, а правой прижми к щечке Кайли пистолет.

Олли тычет пистолетом Кайли в правую щеку.

– Мама! – жалобно кричит девочка.