Цепь

– Идите сюда! – Рейчел зовет детей и прижимает их к себе.

Она обещает, что все будет хорошо, тем голосом, каким матери десятки тысячелетий успокаивают своих малышей.

– Чем помочь? – спрашивает Марти, подползая к ним.

– Помоги дяде Питу, – просит отца Кайли. – Зажми его рану.

Марти кивает и крепко прижимает тряпку к животу Пита.

– Держись, брателло, тебе наверняка солоней приходилось.

Рана у Пита ужасная, но в темных глазах еще полыхает огонь. Смерти противостоит дикая, неукрощенная сила.

На полуразрушенную крышу скотобойни падают горящие головни.

– Ребята, нам, кажется, пора отсюда выбираться, – говорит Марти.

Рейчел смотрит на дикое пламя, пожирающее западное крыло дома.

– Пита мы сможем вынести? – спрашивает она.

– Придется, наверное, – отвечает Марти.

Пламя охватывает верхний этаж, деревянная терраса обваливается.

С черного неба на скотобойню летят снег и уголья.

– По-моему, я слышу спасателей, – говорит Рейчел.

В ночи раздается вой сирены.

Кайли улыбается. Стюарт кивает. Рейчел плотнее закутывает обоих в брезент. Отпустить от себя дочь теперь будет сложно. Просто нереально. Она целует Кайли в макушку.

Пит рад, что ему довелось это увидеть. Он медленно жмурится, пробует что-то сказать, только слова не идут. Пит чувствует, что впадает в шок, он миллион раз такое видел. Чтобы выжить, ему срочно необходим доктор.

Марти разговаривает с ним, только Питу нужен… Где он? Пит шарит по полу до тех пор, пока не нащупывает кольт, из которого разъяренный дед якобы пальнул по истребителю «Зеро», решившему протаранить линкор «Миссури».

Пит умудряется его поднять.

Кольт… Настоящий талисман… Деда он оберегал всю Тихоокеанскую кампанию, Пита – целых пять командировок на ТВД.

Пит надеется, что хоть одна капля спасительной силы в талисмане осталась.

74

Рыжим его зовут с самого детства. Нарекли его Дэниелом в честь отца, но папаша слишком часто давал волю кулакам, чтобы мальчишка к нему прикипел душой. На службе его зовут Рыжим. Или сержантом. Или сержантом Фицпатриком. Ему нравится, когда зовут Рыжим.

В армии хорошо. В армии учат читать. Рыжий на курсах для малограмотных. Рыжий просматривает комиксы в газетах. Рыжий обожает комиксы. Огромное рыже-красное солнце Криптона. Супермен идет рыже-красной дорогой.

Благодаря армии он попадает за границу.

Рыжий в джунглях.

Рыжий в дельте Меконга.

Рыжий в борделе Нячанга.

Рыжий в борделе Сайгона.

Рыжий знает, что шлюхи его боятся. Шлюхам не нравятся его глаза и родимое пятно у него на шее. Пятно похоже на чешую. Шлюхи не зовут его ни Рыжим, ни Дэниелом, ни сержантом. Между собой они называют его ôngmaquy, что можно перевести как «морской дьявол».

Рыжий на вертолете.

Рыжий в битве в долине Йа-Дранг. Рыжий не паникует, когда начинается минометный обстрел. Рыжий – кандидат на награждение Серебряной звездой. Рыжий возвращается в Америку, и подружка из Южного района Бостона рожает ему сына.

Рыжий идет служить в Департамент полиции Бостона.

Середина шестидесятых – золотая пора для парня с амбициями. Порой, чтобы преуспеть, нужно кого-то поколотить. Порой – совершить поступок куда серьезнее.

Рыже-красные пятна на полу притона в Дорчестере. Рыже-красные пятна на стенах подвальной квартиры стукача. Рыже-красный на руках. Рыже-красный в глазах. Комнаты, залитые рыже-красным.

Жена Рыжего сбегает с любовником в Мичиган. Рыже-красные следы на снегу перед домом в Анн-Арбор.

Сынок Рыжего растет и по стопам отца идет в правоохранители.

Счастливые дни. Рыже-красные дни календаря.

А потом все летит под откос.

В жизни его мальчика появляется сучка-хиппи. Он уже старик. Волосы седые. Но в душе он по-прежнему Рыжий.

Надеетесь убить меня?

Меня убить непросто.

Рыжий поднимается с пола гардеробной, где пытался прийти в себя. Ковыляет в комнату рядом с библиотекой. Всюду дым. Дом горит. Рыжий находит аптечку. Осматривает свой простреленный бок. Доставались ему ранения и потяжелее. Например, в семьдесят седьмом при перестрелке с гангстерами. Или в восемьдесят пятом, когда чуть не сорвался сбор дани в Ревире.

Но ведь тогда он был моложе. Куда моложе.

Кровотечение сильное. Рыже-красные бинты. Рыже-красные нитки на одежде. Рыжий ковыляет к оружейной пирамиде. На старой скотобойне кричат и стреляют.

Рыжий выбирает винтовку М16 и подствольный гранатомет М203 – лучший вариант, если нужно что-то убедительное. Рыжий ковыляет в кухню, кашляя от густого черного дыма.

Рана жуткая. Сломаны как минимум четыре ребра и, похоже, пробито легкое. Он справится. Рыжий справился бы с такой раной, а он по-прежнему Рыжий, хоть и седой.

Рыжий выбирается из дома и сквозь метель ковыляет к старой скотобойне. Шаг за шагом сквозь невыносимую боль. Рыжий моргает, стряхивая снег с ресниц.

До скотобойни пятьдесят футов, а кажется, что пятьдесят ярдов. Уже не шагом, а ползком. При каждом выдохе – фонтан рыже-красной пены. Легкое точно пробито.

Рыжий доползает до черного хода скотобойни. До врат смерти. Рыже-красное в грязи. Рыже-красное на перилах и на снегу. Дышать тяжело. Теперь работает только одно легкое, но и оно быстро наполняется кровью.