Царство мертвых

— Держи! — Я с обреченным вздохом отсчитал нужную сумму и протянул золото вампиру, который не торопился его принимать и глядел на меня с нескрываемым сомнением. — Ну что еще-то? Остальное получишь, когда дело сделаешь! Знаешь же, что смогу рассчитаться!

Граф недовольно поморщился, забрал деньги и сделал какой-то хитрый жест правой рукой.

— Начинаю инициацию, — предупредил он. — Не упусти момент…

Между мной и вампиром сгустилась серая дымка, она задрожала и приняла форму моего наставника, словно его тень обрела самостоятельность.

— Ну же! — прошипел Граф. — Шагай быстрее!

Я быстро ступил в тень, и сразу меня с головы до ног сотрясла нервная дрожь. Я обрел новое знание. О да! Так оно и было!

— Успешно? — спросил меня граф, вытирая с лица пот.

Ничего не ответив, я передал ему остаток платы и принялся изучать изменившиеся характеристики своего персонажа.

Ученик школы Тенеходцев.

Максимальный уровень скрытности: 25.

Скрытность в бою: 1 секунда за каждые 10 пунктов навыка.

Половинная скрытность в бою: 1 секунда за каждые 2 пункта навыка.

Оп-па! Получается, я не только получил доступ к улучшению навыка, но и смогу оставаться невидимкой после начала атаки как минимум еще две секунды! А потом еще будет двенадцать секунд половинной скрытности! За счет нераспределенных очков я довел умение до двадцати пяти и спросил Графа:

— А дальше? Можешь сделать меня подмастерьем?

Вампир округлил глаза.

— Вот так сразу?!

— А где я тебя потом искать буду? Дело сделаем и разбежимся.

Граф лишь покачал головой.

— Для этого тебе понадобится старший мастер. И поверь, расценки там совсем другие.

— Полтос как минимум забашлять придется. И на квест пару недель убить, — просветил меня Барон. — Только, один фиг, с тобой работать никто не станет. Ты ж лич, а не вампир. Тебя и учеником-то не стои…

— Язык прикуси! — вспылил Граф, и коротышка немедленно заткнулся.

Он явно сболтнул лишнего, поэтому я поспешил распрощаться с вампирами и спустился вниз. Настроение было приподнятым. Еще бы! За две секунды невидимости я критическими ударами распотрошу практически кого угодно. Все же фламберг — это не кинжалы и даже не ятаганы…

Но стоило мне шагнуть в обеденную залу, как приподнятое настроение растворилось без следа. Я нырнул в невидимость и потянул из-за спины меч, сразу одумался и решил не горячиться раньше времени. Просто подался обратно в коридор.

В гостиницу пожаловал принц Юлиан! Вот только на этот раз он спокойно беседовал о чем-то с Изабеллой, и это оставляло надежду на мирный характер визита. Быть может, «Исчадия тьмы» дозрели до сделки? Если так, то очень скоро я окажусь в царстве Мертвых…

Меня перетряхнула нервная дрожь, но радовался я рано: принц вдруг резко поднялся из-за стола и сказал эльфийке что-то отрывистое и злое. Переговоры явно не задались, но даже так принц оружия обнажать не стал.

Я не утерпел, покинул невидимость и вышел в зал. Юлиан при моем появлении замер с открытым ртом, его мужественное лицо закаменело, меж бровей залегла глубокая морщина.

— Так и не уговорил титьки показать? — воспользовался я замешательством принца. — Лох — это судьба! Мне вот даже просить не приходится…

Громила шагнул ко мне, но сразу остановился и пообещал:

— Еще разберусь с тобой! — а потом покинул гостиницу, с грохотом хлопнув дверью.

— Не стоило его злить, — укорила меня благоухавшая ароматическими маслами Изабелла.

Я пропустил ее упрек мимо ушей и спросил:

— Чего он хотел?

Жрица неопределенно пожала плечами.

— Предлагал двойную цену за осколок Сферы душ, — ответила она, пребывая в некоторой задумчивости.

— У них так пригорает?

— У него, — поправила меня темная эльфийка. — Пригорает конкретно у Юлиана, как мне кажется. Явно хочет проявить себя, только денег больше, чем мозгов. Думает, что всех можно купить.

— Деньги — тлен! — отмахнулся я и поинтересовался: — Так «Исчадия» пойдут на наши условия?

— Разумеется, пойдут! — фыркнула Изабелла. — На аукционах царит ажиотаж! Спекулянты выжимают все соки.

Я усмехнулся. Было бы странно, упусти люди такую возможность подзаработать.

Изабелла поднялась из-за стола и указала на дверь.

— Ты идешь?

— Да, — кивнул я в ответ. — А где Хоар?

— Зависает в реале. Обещал зайти в игру позже, — сообщила жрица.

И тут же невесть откуда появился Нео.

— А меня?! — завопил мальчишка. — Меня возьмете с собой? Мне ску-у-учно! Дядя Джон, ты обещал!

Я махнул рукой.

— Пошли!

Изабелла выразительно посмотрела на меня, но я лишь ткнул пальцем в потолок, намекая на сделку с вампирами.

— Не забыла? Возьмем с собой от греха подальше.

Жрица закатила глаза и махнула рукой.

— Идемте уже!

5

Визит в лавку демонического алхимика разочаровал. Нет, не так. Я получил именно то, на что рассчитывал, и не более того. А ведь такие надежды были отнюдь не беспочвенны. Все же двадцать одна тысяча золотых — сумма более чем солидная, да только не срослось.