Царство мертвых

Марк подгреб к себе кошель, заглянул в него и расслабился. Невооруженным взглядом было видно, что компенсация его более чем устроила.

— Вопрос закрыт? — уточнил Граф.

— Закрыт, — подтвердил Марк. — Но тебе лучше уйти. Ничего личного, просто если кто-то из посетителей спустится и наткнется на убийцу, ремонт придется делать по новой.

Вампир ухмыльнулся.

— Об этом я и хотел поговорить, — подался он вперед, нависая над стойкой. — Убийцам нигде не рады, нам бы время переждать. Не сдашь в аренду подвал?

— Подвал занят, — отрезал Марк, немного поколебался и выдвинул встречное предложение: — Что насчет чердака?

— Там темно?

В ответ содержатель гостиницы снял со связки длинный ключ и кинул его вампиру.

— Сам посмотри.

Граф поспешил к лестнице, и тотчас тени в темном углу зашевелились и последовали за ним двумя призрачными дымками.

— Не страшно давать приют вампирам? — удивился я. — Не будет проблем, если их обнаружат?

Марк только пожал плечами.

— Какая только нечисть на заброшенном чердаке не заведется, — с усмешкой произнес он и принялся протирать полотенцем пивные кружки.

А я вдруг сообразил, что Граф ничего не сказал о награде за мою голову, соскочил со стула и отправился вслед за вампирами.

На чердаке царил густой полумрак, но вампиров это не устроило, и подручные Графа вовсю конопатили каким-то рваньем щели в рассохшихся ставнях. В помещении быстро сгущалась тьма.

— Не слишком темно для тебя, Джон? — с усмешкой поинтересовался Граф.

— Нет, — ответил я и снял маску. — Не слишком.

Не опасаясь больше встречи с другими постояльцами, вампиры перестали притворяться людьми, и человеческого в их облике осталось совсем немного. Смертельно бледные, с туго обтянутыми кожей черепами и бескровными губами, они больше напоминали восставших из мертвых. Да, впрочем, таковыми и являлись. Нежить — она нежить и есть.

Дальше всех в развитии своего кровососущего персонажа продвинулся Граф. Он достиг уже семьдесят седьмого уровня. Долговязый Маркиз отставал от него на двадцать уровней, коротышка Барон — на двадцать пять.

— Мне здесь нравится! — объявил предводитель вампиров. — Поживем какое-то время! — Он посмотрел на меня и с улыбкой пояснил: — Ты даже не представляешь, как непросто отыскать лояльного домовладельца.

— Да уж представляю, — криво усмехнулся я в ответ и поинтересовался: — Сложно отыгрывать вампира?

Глаза Графа мигнули в темноте чердака синим огнем, он уселся на пыльный попавшийся ящик и зевнул.

— Все в этой игре непросто, пока как следует не прокачаешься, — сказал кровосос после этого. — Хочешь стать вампиром? Если есть пятидесятый уровень, могу обратить. Но учти, играть начнешь с нуля, ничего из прежних умений не сохранится.

Я фыркнул.

— И многие соглашаются?

— Только самые упертые, — улыбнулся Граф.

К нам подошел Маркиз, кинул рапиру и тесак на малярные козлы и добавил:

— И потом двадцать пять уровней от солнца прятаться. Сжигает даже в одежде.

— А до пятидесятого днем магия не действует, — добавил Граф.

Барон услышал его слова и рассмеялся:

— Блин! Да я только жить начинаю!

На коже коротышки в густом сумраке явственно светились синие черточки магических татуировок, и время от времени вампир почесывался, словно они причиняли ему физическое неудобство.

— Ладно, Джон! — хлопнул Граф костлявой ладонью по стоявшему рядом бочонку. — Ты что-то хотел? Только смотри — если насчет обращения, там квест на три месяца, и нам новичок не нужен, а одному тебе не выжить.

— Нет! — мотнул я головой. — Что с вознаграждением? Получили золото?

— Сорок штук как с куста! — довольно осклабился коротышка-Барон и принялся тыкать в дощатую перегородку острием кинжала.

— Двадцатку мы уже перечислили твоей подружке, — сообщил Граф. — Что-то еще?

Старшего вампира явно начинало тяготить мое присутствие, но я решил воспользоваться оказией и прояснить все непонятные моменты.

— Как вы меня нашли?

Граф пожал плечами.

— Проследили.

Ответ меня изрядно удивил, я даже отлип от стены.

— На кой черт?! Вы же не могли заранее знать, что за мою голову назначат награду!

Барон отвлекся от ковыряния стенки кинжалом и фыркнул.

— Да нам просто светлый посвященный нужен был! — Он обернулся к шикнувшему на него Маркизу и развел руками. — А что? Что я такого сказал?

— Вам нужен светлый посвященный? Зачем? — полюбопытствовал я. — У них кровь, что ли, особенная?

— Обычная у них кровь, — с ленцой ответил Граф, достал фляжку и приложился к горлышку, а потом тыльной стороной ладони вытер испачканные чем-то темно-красным губы. — Тебе-то, Джон, какая разница? Ты же не светлый. Я чувствую. Тянет от тебя чем-то эдаким… темным…

— Если вам нужен посвященный светлому божеству… могу найти.

Граф выпрямился и остро глянул на меня, напряженно обдумывая услышанное. Я его не торопил.

— Ему можно доверять? — спросил наконец вампир. — Болтать не станет?

— Болтать он не станет, — ответил я. — Вопрос только в том, что вы задумали.

— Нам нужно кое-что достать… — задумчиво ответил Граф, но тут же махнул рукой. — Не сейчас! Я должен все обдумать!

А вот коротышка-Барон для себя уже все решил.